ゴールデンステイト・ウォリアーズは、2014−15シーズンからの８年間で５年連続を含むNBAファイナル進出６回、優勝４回と黄金期を築いた。その中心にいるのは言うまでもなくステフィン・カリー、クレイ・トンプソン、ドレイモンド・グリーンのビッグ３だが、2016〜19年に在籍したケビン・デュラント（フェニックス・サンズ）がいなければ、歴史は変わっていたと殿堂入り選手のアイザイア・トーマスが持論を述べている。

　ウォリアーズはスティーブ・カーHC（ヘッドコーチ）が就任した2014−15シーズンから瞬く間にウエストの強豪へ。67勝をあげた初年度にNBAファイナルでレブロン・ジェームズ（現ロサンゼルス・レイカーズ）擁するクリーブランド・キャバリアーズを破って優勝を飾る。しかし、翌2015−16シーズンは73勝のNBA記録を樹立し、２年連続で進出したNBAファイナルでもシリーズ３勝１敗と先に王手をかけながら、グリーンの第５戦出場停止などもあって、まさかの３連敗で２連覇を逃した。
 　直後の2016年夏、リーグを代表するスコアラーのデュラントが加入。ビッグ３から魅惑のカルテットにパワーアップし、ウォリアーズは2016−17、2017−18シーズンとリーグ２連覇、デュラントは２年連続でファイナルMVPに輝いた。

　2018−19シーズンのNBAファイナルでトロント・ラプターズに敗れたのち、デュラントはブルックリン・ネッツへ移籍。トンプソンのケガによる全休もあって２シーズンはプレーオフから遠ざかったが、2021−22シーズンには再びビッグ３体制でリーグ優勝を果たしたのはまだ記憶に新しい。

　ウォリアーズを支えるのは、NBA記録の通算３ポイント成功数3683本を誇る史上最高のシューターの呼び声高いカリーであり、カリーと“スプラッシュ・ブラザーズ”を組むトンプトン、最優秀守備選手賞を獲得した経験を持つグリーンの功績も大きい。しかし、かつて“バッドボーイズ”と呼ばれたデトロイト・ピストンズで、リーダー役を務めた殿堂入り選手のトーマスは、グリーンがホストを務めるポッドキャスト番組『The Draymond Green Show』に出演した際、2016年夏にデュラントが加入し、２連覇を果たしていなければ、ウォリアーズは違った形で記憶されていただろうとの見解を示した。
 「大胆な発言をするけど、みんなが動揺しないことを願う。ケビン・デュラントがゴールデンステイトに加入する前、君たちは潰れる寸前だった。73勝９敗のNBA記録を打ち立てながら、ファイナルでクリーブランド・キャバリアーズに敗れたチームとして記憶されることになるところだった」

　トーマスが主張したのは、2015−16シーズンのNBAファイナルでの大逆転負け。その後、デュラントが加入してリーグ２連覇を果たしたことで、ウォリアーズは王朝を築いたと認められたと語る。
 「（2015−16シーズンのNBAファイナル）シリーズ３勝１敗からのタイトル逸は、おそらくNBAファイナル史上最大の崩壊のひとつだった。あの夏、ケビン・デュラントが現れ、ゴールデンステイトのバスケットボールのレガシーを救った。もしあの夏にデュラントが来ず、君たちが“73勝９敗のチーム”として記憶されることになれば、君たちのレガシーはすべて変わってしまう」

　デュラントはグリーンと口論をきっかけに確執があった時期もあったとされるが、ウォリアーズのタイトル獲得に大きく貢献した人物なのは間違いないだろう。

構成●ダンクシュート編集部

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