激しい三つ巴を制するのは誰か――。

　４月６日、国内女子ゴルフツアーの『富士フイルム・スタジオアリス女子オープン』（埼玉県・石坂ゴルフ倶楽部）は２日目を終え、初日５アンダーで首位発進した上田桃子が６バーディー、３ボギーの「69」で回り、通算８アンダーでトップをキープ。２年ぶりの同大会優勝に王手をかけた。また、初優勝を狙う佐久間朱莉、阿部未悠も同スコアで並び、最終日最終組は３人が首位タイの大混戦でスタートを切る。

　2007年の賞金女王・上田は１番（パー５）でバーディーを沈め、幸先良く好発進を決めたが、続く２番でボギー。３番から９番までは３バーディー、後半は２バーディー、２ボギーのイーブンにとどまった。

　なかでも、前半９番（パー４）では素晴らしいプレーを魅せる。ギャラリーが固唾を呑んで見守るなか、上田は超ロングパットを沈める。ボールがカップに吸い寄せられて乾いた音がした瞬間、本人もビックリした表情を浮かべる。この時点で単独首位に浮上するスーパープレーが飛び出し拍手喝采を受けると、上田は「アハハハハ」と照れくさそうに笑い声援に応えた。

　12番（パー５）でも、佐久間と揃ってピン側につけるナイスショットを連発。それぞれバーディーを獲得し、スコアを伸ばした。
 　初日（５日）を終えた時点で、上田はJLPGAの公式X（旧ツイッター）にスコアを伸ばすためのポイントに、「メリハリがすごく大事」だと強調していた。

　さらに、「ロングボールでしっかりバーディーをとれるような位置から４打目を打ちたいと思いますけど、（気温が）寒いので距離が長くて、前回回ったときとは全然印象が違う。あまり欲深くならずに、いい位置からいいパットを打つのを徹底したい」と語り、その言葉通り戦況を冷静に見極めながら、有言実行のゴルフを敢行。首位タイで最終日を迎える好結果につなげた。

　心身のメリハリがバランス良く発揮できた２日間。上田はラウンド後、「良いところ、悪いところがあった１日」と振り返り、「最終日、優勝争いができることは本当に嬉しいです。今、わくわくしているぐらい」と言葉を弾ませる。

　しかし首位ターンで折り返したとはいえ、まだ油断はできない。それは本人も十分に自覚している。「肝心なことは集中力。紙一重の差でバーディー、ボギーが来るコースです。２〜３打のリードでも安心ができない。だから、後悔しないようなジャッジをすることを心がける」と話し、最終日（７日）に向けてしっかり兜の緒を締める。

　２年前の本大会以来となるツアー通算18勝目をかけ、37歳の元賞金女王は残り18ホールに挑む。
　
構成●THE DIGEST編集部

【動画】上田桃子が単独首位に躍り出た９番の超ロングパットを沈めた瞬間！
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