【多事蹴論８６】五輪メンバー入りに懸けた男の壮絶な決断とは――。２０１２年ロンドン五輪で５大会連続９度目の出場を狙う日本はアジア２次予選を順当に突破し、１１年９月から始まるアジア最終予選に進出した。同組となったシリア、バーレーン、マレーシアとホーム＆アウェーの総当たりで激突。１２年３月１４日のバーレーン戦に２―０で勝利を収め、５勝１敗の勝ち点１５で見事にロンドン大会の切符を勝ち取った。

　五輪サッカー男子の本大会登録メンバーは１８人。２３歳以下のメンバーを中心にオーバーエージ枠で３人まで選出が可能となっていた。通常２３人登録のＷ杯より狭き門となる一方、Ｕ―２３日本代表の活動はＡ代表と違って五輪期間中もリーグ戦は中断されない。そこで日本サッカー協会とＪリーグは特定のチームが大幅に戦力ダウンするのを避けるため、本大会登録メンバーの選出を１クラブから３人までとすることを決定した。

　この方針に苦悩したのは当時１９歳の五輪代表候補でＣ大阪に所属していたＦＷ杉本健勇だ。同クラブには五輪チームで不動のレギュラーとして活躍するＭＦ清武弘嗣、ＭＦ山口蛍、ＭＦ扇原貴宏が所属しており、３人ともロンドン行きが確実視されていた。杉本も候補ながら仮に好パフォーマンスを見せたとしても「１クラブ３人まで」の規定により、メンバー入りは絶望的な状況だった。

　そこで杉本は重大決断を下す。すでにシーズンが開幕していた１２年３月にＪ２東京Ｖにレンタル移籍を決めた。メンバー発表の行われる７月中旬までという短期間の移籍でラストチャンスに懸けることになった。Ｃ大阪の下部組織出身で環境を変えるのは初めての経験という大きなリスクも覚悟の上だった。しかも新たな舞台はＪ２。活躍したとしても関塚隆監督に評価されるかは微妙な情勢だった。

　それでも杉本は大奮闘し、猛アピール。短い期間ながらも１８試合に出場し、５ゴールをマーク。１２年７月２日に発表された五輪メンバーにサプライズ選出された。リスクを背負って最後のチャンスをつかんだ杉本は当時「最初に聞いた時はびっくりした。すごくうれしかった。（五輪メンバー入りを）狙っていたが、自分の成長のために（東京Ｖへ）来たので、その結果、選ばれたのは良かった」と語り「特別な大会なので結果を出してきたい」と語っていた。

　その一方で、Ｕ―２３代表チームの主力で鹿島のＦＷ大迫勇也、ＭＦ原口元気が落選。波乱のメンバー選考だった。関塚ジャパンは本大会初戦でスペインを撃破するなど、快進撃。メダルを懸けた３位決定戦で韓国に敗れたものの、銅メダルを獲得した１９６８年メキシコ五輪以来のベスト４と結果を出した。　（敬称略）