ＧⅠ馬８頭が豪華競演
ＧⅠ馬８頭が豪華競演

有馬記念2023

［ＧⅠ有馬記念＝２０２３年１２月２４日（日曜）３歳上、中山競馬場・芝内２５００メートル］

　すべてのホースマンが目指す頂点は〝日本ダービー〟だが、世間的な認知度は暮れの風物詩としてすっかり定着している、このグランプリレースのほうが上位だろう。ファン投票によって出走馬（上位１０頭）が決まるという特殊性やトリッキーなコース設定。さらに一年を締めくくるという立ち位置が演出する、シナリオのない名勝負がこれまで繰り広げられてきた。

　今年の投票１位イクイノックス、２位リバティアイランドは不在だが、８頭のＧⅠが出走予定（ドゥラエレーデ＝回避予定）と豪華メンバーが１着賞金５億円をかけて師走のターフで雌雄を決する。

　登録馬の中でファン投票最上位は３位のジャスティンパレス（牡４・杉山晴）。昨年の当レースでは初対戦となった古馬の壁にはね返され７着に終わったが、今年４戦で４着以下はなく、天皇賞・春では待望のＧⅠ初制覇を達成した。宝塚記念（３着）、天皇賞・秋（２着）で苦杯をなめさせられたイクイノックスはすでに引退とあれば、頂点の座はすぐそこにある。

　一方、ファン投票４位のタイトルホルダー（牡５・栗田）は当レースがラストランでレース当日に引退式を行う。ＧⅠ３勝と実績はメンバーでも最上位だが、この有馬記念に限っては５→９着と結果を残せていない。ただ、同舞台のＧⅡ日経賞を連覇を達成しており適性に不安は皆無。果たして有終の美を飾れるか。

　５、６位は３歳馬がランクイン。ソールオリエンス（牡・手塚）は無敗でＧⅠ皐月賞を制覇した時点で〝１強ムード〟も漂ったが、以降はまさかの３連敗…。それでも３着は外しておらず、ポテンシャルに疑念の余地はない。２勝、２着１回と得意の中山で古馬を撃破できるか？　タスティエーラ（牡・堀）は皐月賞（２着）のリベンジをＧⅠダービーで達成。ただし、ぶっつけで臨んだＧⅠ菊花賞はドゥレッツァから０秒６差の２着と絶対的な地位は築けなかった。レーン→モレイラとつないだバトンを受け継いだムーアの手綱さばきに注目が集まる。

　７位のドウデュース（牡４・友道）は昨年のダービー馬。今年はＧⅡ京都記念を快勝し好スタートを切ったかに見えたが、続くＧⅠドバイターフを取り消し流れが狂ってしまった感も。それでも前走のＧⅠジャパンＣは４着と復調をアピール。主戦・武豊に手綱が戻り完全復活が期待される。

まだまだいる有力馬

　有力候補はまだまだ点在する。１３位のスターズオンアース（牝４・高柳瑞）は昨年の２冠牝馬。今年は３戦未勝利ながらすべてＧⅠで複勝圏を確保し、前走・ジャパンＣはイクイノックス相手に３着と健闘した。課題は３歳１月のＧⅢフェアリーＳ（２着）以来となる中山コースの克服か。ルメールを配し、１年７か月ぶりの戴冠を目指す。

　シャフリヤール（牡５・藤原）は４６位と登録馬中上位１０頭に入らなかったが、一昨年のダービー馬の実力は世界レベルだ。予定していた香港ヴァーズを回避後は１２日に帰国。ＪＲＡ競馬学校（千葉県白井市）で着地検疫後、１８日に中山競馬場に移動し調整される。初めての中山コースも全兄は皐月賞馬のアルアイン。ポテンシャルを発揮できるようならここでも。

　同３６位ウインマリリン（牝６・手塚）は昨年の香港ヴァーズでＧⅠ初制覇を達成。前走はアメリカに遠征しＢＣフィリーズ＆メアターフで４着に善戦した。当舞台では２１年に日経賞を制しており、ラストランで激走があるかも？

　ＧⅠホース以外での筆頭は１９位スルーセブンシーズ（牝５・尾関）だ。獲得タイトルはＧⅢ中山牝馬Ｓだけだが、ＧⅠ宝塚記念でイクイノックス相手のクビ差２着に健闘すると、ＧⅠ凱旋門賞でも世界のトップクラスを相手に４着善戦。父ドリームジャーニーは０９年に宝塚→有馬のグランプリ連覇を達成。娘のグランプリ連続好走もありそうだ。

著者：東スポ競馬編集部