【ヴィクトリアマイル・先手必勝】女王襲名にふさわしい上昇曲線　ドゥアイズが奏でる〝戴冠の歌〟

2024/05/07 06:35

ヴィクトリアマイル2024

［ＧⅠヴィクトリアマイル＝２０２４年５月１２日（日曜）４歳上牝、東京競馬場・芝１６００メートル］

　今週日曜（１２日）の東京競馬場では春のマイル女王決定戦・ＧⅠヴィクトリアマイルが行われる。過去１０年で１番人気馬の勝利はわずか２勝と波乱含みの一戦となれば穴馬発掘に全力投球を続ける当欄の出番。狙いは４歳馬ドゥアイズだ。安定はしているが重賞ではもうワンパンチ――戦績から受ける〝善戦マン〟のイメージとは裏腹に、同馬の心身の成長は女王襲名にふさわしい上昇曲線を描いているという。

　例えば逆上がりや自転車の運転などがそうであるように、技術や経験がある一定のレベルに達するとそれまでできなかったことが自然と反復できるようになる。　

　ヴィクトリアマイルに出走するドゥアイズにとっての〝その瞬間〟は２０２３年秋華賞での最終追いだったという。落ち着いた雰囲気、バランスの取れたフットワーク、ゆったり走っているようでラスト１１・３秒と切れた直線の動き。その内容はどれを取っても素晴らしく、鞍上が思わずゴール手前で馬の首筋をなでずにいられなくなるほど。この時を境に動きの質を一段上げたルーラーシップ産駒は、今年に入ってさらに右肩上がりの成長を描いているのだ。

「以前に比べて体に芯が入り、中身がドッシリしてきた。その分、競馬や追い切りの後でも全然疲れを見せないし、馬が傷まなくなってきた」と話すのは庄野調教師。その背景を知れば「順調」というありきたりなフレーズでさえ、褒め言葉に感じるほどの充実ぶり。牡馬をねじ伏せて約１年半ぶりの勝利を手にしたオープン・洛陽Ｓの走りがそれを裏付けており、前走・阪神牝馬Ｓ（５着）についても出遅れ→スローの瞬発力勝負と敗因がハッキリしているだけに見直す価値は十二分にある。

「少し折り合いに難しいところがあると聞いていましたが、スムーズに走れていました。しまいも思った以上に切れましたね。この重い馬場で（ラスト１ハロン）１１・６秒なら十分です」。１日の１週前追いで初コンタクトを取った鮫島駿がこう好感触を伝えたように、体が整ってきたことで精神的に余裕が出てきたのも見逃せないポイントのひとつ。３冠牝馬リバティアイランドなど同世代の強力ライバルたちにモマれながら着々と力をつけてきた素質馬が、待望のＧⅠタイトルを視界に入れている。

　もちろん、条件面にも不足はない。切れ味も増してきたとはいえ、同馬の良さは長くいい脚を使える持続力。ゆえに「東京マイルは合いそうなイメージ。実際にクイーンＣ２着と走れてもいますから」（鮫島駿）。まだ良化の余地を残していた３歳春に重賞でＶ争いを演じた舞台。１年を経て心身ともに成長したドゥアイズがどんなパフォーマンスを見せてくれるか、その走りから目が離せない。