地表にぽっかり開いた大きな穴を工事用エレベーターでゆっくりと下りる。距離にして約100m。その高低差は25〜30階建てのビルに相当する。目まいがしそうな深さだ。

地底に到着すると直径約14mの巨大なトンネルが広がっていた。その133m先には黄色いカラーのシールドマシンがでんと構える。リニア中央新幹線、東百合丘工区（神奈川県川崎市）で進むトンネル掘削の最前線である。

首都圏でも進むトンネル工事

リニア中央新幹線といえば、工事が始まらない静岡工区をめぐる話題ばかりが取り沙汰されるが、品川―名古屋間のほかの工区では粛々と工事が行われている。山梨県内では、リニア実験線を除く本坑としては初めて、全長約710mの第一南巨摩トンネルが2023年10月に貫通した。そして首都圏では、品川駅と神奈川県駅（仮称、相模原市に設置予定）を結ぶ第一首都圏トンネルのうち、東百合丘工区で調査掘進が完了した。

第一首都圏トンネルの全長は約37kmで、4つの工区に分かれる、そのうちのほぼ中間にあたる東百合丘工区の全長は約4.2km。全体が地下40m以上の大深度地下使用区間で、シールド工法により掘進工事が行われる。

東百合丘工区 立坑 トンネル工事の現場は深さ約100m。縦穴は完成後に非常口として使われる（撮影：尾形文繁）