利用の減少にあえぐ､JR西日本｢越美北線｣の未来 北陸新幹線｢敦賀延伸｣を機に利用を増やせるか

鉄道ジャーナル社の協力を得て、『鉄道ジャーナル』2024年5月号「薄氷を履む越美北線」を再構成した記事を掲載します。

廃止の危機感を抱き続けた沿線市町村

福井県の資料によると、越美北線の利用者数はJR発足の1987年度に年間68万3千人（1日平均約1870人）だったものが、2019年度は33万6千人（同約920人）と半減している。豪雨災害で主要区間が運休となっていた2006年度はほぼ30万人まで落ち、熱望された結果の運転再開とともにやや反転して35万人程度となったが、その後の落ち着きを見せた後は横ばいを続けていた。

元来が特定地方交通線レベルのため、沿線にはいつ廃止になるかわからないとの危機感がつねにつきまとう。だから国鉄改革当時から鉄道および乗合バスを含めて公共交通を守る活動が展開され、乗車運動や観光利用の促進が手掛けられてきた。大野市が活動の中心を担っている。