藤浪晋太郎（30）絶好調でも「５月でクビ｣囁かれる
マリナーズのスプリングキャンプに参加している藤浪晋太郎が、日本時間２月28日のジャイアンツとのオープン戦に登板する。球団発表によれば「リリーフでの１イニング」が予定されているという。この登板の結果次第では、現状のマイナー契約から抜け出して「開幕ロースター入り」の切符をゲットできるかもしれない。現地記者が言う。
「マリナーズは投手層が厚く、昨季はア・リーグトップのチーム防御率3.49をマークしました。生え抜きの若手先発が次々と頭角を現しています」
米メディアが予想する先発ローテーションは、昨季オールスター出場を果たしたローガン・ギルバートを筆頭に、ジョージ・カービー、ブライス・ミラー、成長著しいブライアン・ウー、ベテランのルイス・カスティーヨの５人。ブルペン陣はクローザー候補のアンドレス・ムニョスをはじめ、コリン・スナイダー、さらにタイラー・サウセドとゲイブ・スパイアーの両左腕がいて、昨季71試合に登板したトレント・ソーントン、22歳のトロイ・テイラーも控えている。
救援陣が厚いチーム状況で「開幕ロースター入り」の可能性が伝えられる藤浪だが、その情報を鵜呑みにはできないようだ。
「トミー・ジョン手術からの復帰を目指すマット・ブラッシュ、それとグレゴリー・サントスの故障組がチームに合流してくるのは５月だと伝えられています。それまでの代役として、藤浪が注目されているわけです」（前出・現地記者）
仮に開幕ロースター入りしても、５月には弾き出されてしまうというわけか…。今年31歳の外様よりも、生え抜きの若手が優先される事情は分からなくはないが、開幕から５月までの１カ月余りで好投すれば、他球団が藤浪のトレードを申し込んでくるかもしれない。藤浪にとって「本当のスタートは開幕戦以降」のようだ。
「アメリカで野球をやっていることに喜びを感じており、仮にマイナー落ちでもその環境を楽しんでいる感が見受けられます。昨季、メッツのマイナーチームで長く暮らしていても『折れなかった』のは、アメリカ生活が楽しいと感じていたからです」（メジャー関係者）
故障組が帰還する５月、藤浪の去就はまた騒がれることだろう。その時、阪神の藤川球児監督はどう思うだろうか。日本の球団が身辺調査を始めるかもしれないとアサ芸プラスは報じている。
編集者：いまトピ編集部
