青柳、半年で帰国か
藤浪晋太郎が、マリナーズ3A・タコマから“クビ”を宣告されたのは、現地時間6月17日。昨季はメジャー登板ナシ、今季もマイナーで開幕を迎えたといい、「そろそろ潮時」との声も多いが、NPB帰還を真剣に考えなければならないのは、藤浪だけではなかったという。
「フィリーズ傘下3Aの青柳晃洋も、厳しい状況。2イニングを投げたら、1イニング目は好投しても次のイニングで四球を連発してしまいます。
オープン戦終盤でマイナー行きを通達されたのは、そんな不安定な投球が原因でした。
それが解消されなければ、メジャー昇格はありません。いや、3Aでも生き残るのは難しいでしょう」（現地記者）
3Aにも28人の出場枠があり、球宴前後で2Aの若手との入れ替えが始まり、この先、メジャー昇格が見込めない30代の青柳は｢解雇｣の対象となるとのこと。
一方でNPB各球団は青柳を“再生可能”とみていたようで、
「2023年以降、阪神でも青柳は精彩を欠いていました。勤続疲労であったり、シュートのキレがなくなったことなど理由はさまざまですが、渡米して新たな変化球スイーパーを習得しました。
スライダーよりも曲がり幅の大きいスイーパーを軸とした新しい投球スタイルが確立されれば、2年連続で最多勝を獲得した頃と同じようなピッチングもできるはずです」（関係者）
とのこと
青柳がフィリーズとマイナー契約を結んだのは今年1月、わずか半年での帰国となるのか。
米球界の水が合わず、すぐに帰ってきた日本人選手も少なくないが、半年は前例がないといい、同関係者は
｢青柳にもメンツがあります。半年で帰ってきたらカッコ悪いですよね。でも、劣悪なマイナーと先発起用を保証してくれるNPB、どちらが野球を続けていくうえでよいのか、冷静に判断したほうがいい」
と話していると「週刊実話WEB」が報じている。
編集者：いまトピ編集部
