【3大会連続敗退の危機か】
Ｗ杯優勝４回、欧州選手権優勝２回の強豪イタリア代表が、３大会連続でサッカーＷ杯予選敗退のピンチを迎えている。
イタリアが戦うＷ杯欧州予選グループⅠに入ったのはノルウェー、イスラエル、エストニア、モルドバ。第６節が終わった９月９日の時点で、１位は勝ち点15のノルウェー。イタリアは勝ち点９の２位だ。
残る試合はイタリアが４で、ノルウェーは３。最後の第10節で直接対決を残しているが、逆転は難しい状況だ。もし勝ち点で並んだとしても、ノルウェーは得失点差21でイタリアは５ゆえ、これをひっくり返せるとは考えにくい。つまりイタリアは出場権を獲得できる１位ではなく、２位でプレーオフに回る可能性が高くなった。
プレーオフは16カ国が４チームずつ４グループに分かれてトーナメント方式で対決し、勝ち抜いた４カ国がＷ杯に出場できる。イタリアがプレーオフに回ったとしても出場の可能性は十分に残されているように見えるが、イタリアにとってプレーオフは鬼門。過去２大会連続で負けているのだ。
2018年ロシア大会の予選は、プレーオフでスウェーデンに２戦合計０-１で負け、60年ぶりにＷ杯出場を逃した。
次の2022年カタール大会の予選もプレーオフで北マケドニアに敗れ、２大会連続で予選敗退。今大会もプレーオフとなれば、イタリアに「２度あることは３度ある」「またしても…」という空気が蔓延しかねない。実際に北マケドニア戦では、イタリア代表とは思えない戦い方をしたと、スポーツ紙サッカー担当記者は言うのだ。
「イタリアは立ち上がりから優位に試合を進め、いつゴールが決まってもおかしくない戦いぶりでした。ところが、負けたらＷ杯出場を逃すというプレッシャーからか、30本ものシュートを打っても決まりません。なかなか得点を奪えない焦りからプレーの精度をどんどん欠いていき、ますますゴールは遠のいていきました。すると後半アディショナルタイムに失点して、万事休す。今大会のプレーオフも、この衝撃の敗戦を思い出して、本来の力を発揮できない可能性がありますね」
なんとかプレーオフを制し、Ｗ杯本大会でドンナルンマやカラフィオーリが活躍する姿を見せられるか。とアサ芸プラスは報じた。
編集者：いまトピ編集部
