カナルカフェ　無許可営業の事情

桜の絶景スポット、皇居外堀の「有名カフェ」　事実上の“無許可営業“を60年超も続ける特殊事情

皇居を一周するように広がる外堀の一角で、満開の桜を愛でながらランチやディナーを楽しめるスポットをご存じだろうか。

　東京メトロとJRの飯田橋駅から徒歩数分の距離にある、千代田区飯田橋の「カナルカフェ」がそこ。“水の都”ベネチアの運河を彷彿させるお濠の上に設置されたデッキ席で、優雅に食事やお茶を楽しみながら、行き交う電車やお濠の風景をゆったりと楽しむことができる名物スポットだ。

　手漕ぎのボート（有料）にも乗れるデートスポットの顔も持つほか、結婚披露宴の会場やTVドラマのロケ地としても利用されるという。お花見の季節に限らず、一年を通じて客足が途絶えることがない都内でも有数の観光地だが、実は過去62年（カフェのオープンは1996年）にわたって、国有地における“無許可営業”の状態が続いている。いったいどういうことなのか。【ライター・編集者／西川修一】

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