第154回九州地区高校野球大会第5日（九州地区高校野球連盟主催、朝日新聞社など後援）は24日、佐賀市のさがみどりの森球場で準々決勝の残り3試合があり、4強が出そろった。今春の選抜に出場した神村学園（鹿児島）は大分に競り勝ち、同じく選抜出場組の明豊（大分）は芦内澄空（そら）の決勝2ランで佐賀北を破った。鹿児島実は選抜に出場した熊本国府を3投手の継投で零封した。25日は休養日。準決勝は26日に行われる。

　（神村学園4―3大分）

　「行ったぞ！」

　1点リードで迎えた八回表の守り。神村学園の捕手藤田侑駿（3年）はベンチからの声で、一塁走者が二盗を狙いスタートを切ったと気付いた。素早く二塁に送球すると、タッチアウト。相手の好機の芽をつんだ。

　声で助けてくれたのは木下夢稀（3年）。正捕手だが、22日の大牟田（福岡）戦で左肩を脱臼し、欠場することに。藤田はこの日の朝、監督から「キャッチャーを頼む」と告げられ、公式戦で初めてマスクをかぶった。普段は別の守備位置での出番が多いが、1年生の頃から毎日、グラウンドに一番乗りして鍛えた守備力の高さを買われた。

　実際にポジションに座ると、難しさに気付いた。配球や守備位置の指示、走者への警戒。マスクで視野も狭い。八回の盗塁も自分では気付いていなかった。

　仲間の支えで何とか守備の要を務め、チームのピンチを救った。「木下が戻るまで、自分が守り抜く」と誓った。（太田悠斗）