◇１２日　中日２―２阪神（バンテリンドームナゴヤ）＝延長１２回

　竜の大黒柱は健在だ。先発の柳は７イニングを２安打無失点。降板直後の８回に継投が追い付かれて今季２勝目は逃したが、「自分のピッチングができました」。ここまで３試合を終え、計１９イニングを自責点１で防御率は０・４７。与えた四球はわずか１と制球力がピカイチだ。

　「自分みたいな投手が四球を出していても始まらない。きょうはストライクを取ることに関しては苦労しなかったです」。初回は先頭の近本にファウルで粘られるも、１１球目で二ゴロに打ち取り、三者凡退。２回１死で佐藤輝に右翼フェンス直撃の二塁打を浴びたが、後続を冷静に断ち切った。直球と変化球を駆使した変幻自在の投球で９８球の好投。５度の三者凡退でゼロを並べた。

　今季初勝利を挙げた５日の広島戦（マツダ）から、チームは５戦連続で先発投手に白星が付いた。２０１５年８月１６日の巨人戦（ナゴヤドーム）から同２１日のヤクルト戦（神宮）以来、９年ぶりの出来事だった。１０日のＤｅＮＡ戦（横浜）では松葉が今季初登板で初勝利。ちょうど１００球を投じ、１軍では約２年半ぶりとなる３桁の投球数。今季の目標に完投を掲げる左腕の思いに火を付けたのは柳だった。

　昨季、先発陣が早々と降板する試合が続いた夏ごろの練習。柳が先発陣を集め、「先発メンバーで頑張りましょう」と鼓舞。言葉は短く明確だったが、思いが伝わった。松葉は「それまでは５回で降板するチームの戦略のなかで頑張ろうと思っていましたが、柳の言葉でやるせなさをすごく感じたんです。高い目標を持ってやりたいという思いにさせてくれました」。言動でもチームを引っ張るのが柳らしさ。１２日も安定感抜群の投球で虎打線を封じた。