◆ＪＥＲＡセ・リーグ　阪神１５―２中日（２０日・甲子園）

　目覚めた猛虎は誰にも止められない。前夜に７得点で連続２得点以下の試合を「１０」で止めた阪神打線が一夜明け、今季最多の１４安打１５得点で中日を粉砕した。１分けを挟み今季初の５連勝で、貯金も最多を更新する２。１９日に今季１号を含む３安打と息を吹き返した４番・大山悠輔内野手（２９）が、２試合連続の猛打賞と力強く猛虎打線をけん引した。

　初回２死二塁。「とにかく先取点を取りたい」と集中力を極限まで高めた主砲は、２球で追い込まれながらも大野の高め１４３キロ直球を捉え、先制の中前適時打を放った。直後の２回に逆転されたが、今の打線は一度着火すると手がつけられない。その裏、打者１２人の猛攻。４年ぶりの１イニング７得点と派手に再逆転し、早々と大勢は決した。

　岡田監督も「やっと３人が（打率）２割の大台に乗ったので、良かった」とご満悦だ。森下、大山、佐藤輝のクリーンアップは１７日の巨人戦終了時点で３人とも打率１割台。１８日の３番、１９日の５番に続き、背番号３の４番もこの日ついに“大台”に乗った。今季初の先発全員安打、そして今季２度目のクリーンアップ全員打点。指揮官は「四球も絡んで去年のいい時の得点パターン、そういう攻撃ができましたね」と手応えを口にした。

　試合前に国内ＦＡ権を取得した大山は、心機一転、自宅→甲子園の行き道を前日から変えていたことも明かした。「ここまで本当に迷惑というか、チームメートに助けられてしかいなかった。今度は助ける番になりたいと思っていた」。停滞していた打線が完全に復活し、１週間前に最大４ゲーム差をつけられていた首位・中日と０・５ゲーム差に迫る２位に浮上。２１日にも、今季初の首位に立つ。（中野　雄太）