聖望学園中学サッカー部が、創部２年目で昨秋の埼玉県新人大会を制した。指導するのはアルビレックス新潟とザスパ草津（現ザスパ群馬）でプレーした元Ｊリーガーの生方繁監督。引退後は草津とＳＣ相模原の下部組織で監督やコーチを13年務めるなど、育成年代に長く携わってきたこの道の中堅指導者である。

　遍歴と曲折を重ねてここまでたどり着いた。

　東京・国士舘高校から国士舘大学体育学部への推薦入学に失敗したうえ、一般受験でも不合格。そこで留学生制度を利用して1997年にイタリアへ渡り、当時５部のサンジュステーゼとサンベニーニョに２シーズン在籍した。３年目はＪリーグでプレーしたくて強豪クラブからの誘いを断り、日本へ戻ってきたのだが......。

　柏レイソルや横浜マリノス、セレッソ大阪など６チームの選考会に挑んでは落ち続けた。それでも夢は捨てない。新潟のアップルスポーツカレッジ（現JAPANサッカーカレッジ）で認めてもらえば、提携するＪ２新潟へ進める可能性があると聞いた。「挑戦というか、プロへの道を切り開くには、もうそれしかなかったんですよ」と回想する。

　１回戦で徳山大（山口）に敗れたが、ＭＦの主力として2000年度の第80回天皇杯に新潟県代表で初出場。首尾よく新潟に引き上げてもらい、01年に夢を実現させた。しかしリーグ戦は２試合にベンチ入りしただけで出番はなし。第81回天皇杯でマインドハウスＴＣ（三重）との１回戦に途中出場したのが、Ｊリーガーとして唯一の戦歴であった。

　02年に群馬県リーグ１部の草津へ移籍し04年までプレー。「最終シーズンは昇格したＪＦＬで３位、天皇杯も８強とチームは好調だったのに、自分は２試合しか出られず燃焼し切れなかった」とし、九州リーグのロッソ熊本（現ロアッソ熊本）のセレクションに臨んだが吉報は届かず、引退の腹を固めた。

　この選考会を前に草津からアカデミーのコーチ就任を打診されたが、現役にこだわって固辞していた。

　身の振り方を思案するなか、行く末を案じた草津の監督だった奥野僚右から連絡が入った。一度断っているので自分から草津には頼めないとの旨を伝えると、奥野は「必要だから誘われたんじゃないか」と言って取り次いでくれたのだ。生方の人柄とサッカーへの情熱がそうさせた。
 
　05年から草津の育成組織で指導者に転身。赤堀ジュニアユースの初代監督を皮切りに、草津Ｕ−18コーチやＵ−15監督、アカデミーダイレクター補佐などを13年まで歴任し、14年から17年まで相模原ジュニアユースでコーチを務めた。

　14年４月からはコーチ業と並行し、日本サッカー協会「こころのプロジェクト」の一環である東日本大震災復興支援に携わり、21年３月まで“夢先生”として活動。鹿島アントラーズなどで活躍した金古聖司とはここで知り合って懇意になり、聖望学園中が監督を探している情報を教えてもらった。21年４月から学園の事務職員となり、１年後に創設するサッカー部の準備に取り掛かる。

　草津と相模原では主に中学生と向き合ってきたが、この13年間で最も学び、現在の指導に活かされているのが、子どもたちに主体性を持たせることの重要性だという。

「聖望に来てから試合ではスパイクを履かずにトレーニングシューズなんです。スパイクだと『俺も一緒に戦うぞ。選手に高みを見せてあげるんだ』ってのめり込んで彼らから主体性を奪い、ベンチをうかがいながらプレーする回数が増えちゃうんじゃないかと思いましてね。トレーニングシュートなら力も抜けて自分を制御できるんです（笑）」

“夢先生”に従事してから、さらにこの考えが強くなったそうだ。

　何の興味も示さない子どもに、関心を抱かせるのが生方の重要な任務のひとつだった。「自分で考えて発信し、それをもとに行動することは何をするにしても大切だと感じた」とうなずきながら力説する。
【画像】セルジオ越後、小野伸二、大久保嘉人、中村憲剛ら28名が厳選した「 Jリーグ歴代ベスト11」を一挙公開！
　聖望学園中では、草津や相模原のアカデミーと“夢先生”の経験を活かし、主体性と自主性を重んじたアプローチを徹底している。

　ともに一期生のＦＷ指田風太が「自ら発信してプレーすることの意義を教わってきたので、うちのチームには柔軟性があります」と胸を張れば、ＤＦ近澤金之助は「試合では特別なルールや縛りがなく、自分たちで判断して自由に攻撃的に戦っている」とチームの特長を紹介した。

　一期生が小学６年だった21年は、体験練習会などを通じてチームづくりへの熱い思いを語ると20人が集まった。ＭＦ小鷹洸（２年）は「監督の教え方がすごく良かったし、練習会の雰囲気も楽しかったので決めました」と聖望学園を選んだ理由を説明。二期生は21人が入部した。

　夏の全国中学校大会の予選となる学校総体は、１年生だけで臨んだ２年前が１回戦敗退。３回戦で敗れた昨年は、３学年そろった相手に２勝する健闘ぶり。しかしＧＫとＦＷを兼務する竹川凌平（２年）は「３年生がいるチームにだって負けたのは悔しい。うちは個の強い選手が多いから、それをバネに新人大会優勝につなげた」と強気な一面を見せた。

　主将はいない。指示待ち人間をなくし、言われたこと以外にも創造力を働かせ、全員に統率力を植え付けるのが狙いだ。練習後の締めのひと言も、毎日が違う顔ぶれ。人生で何かの役に立つと生方は信じる。
 
　練習は高校チームと同じ人工芝のフルコートのほかフットサル場も使う。個人の技術的なスキルを上げるメニューに時間を割き、外からではなく、ピッチ中央から縦へ前へと相手ゴールに向かっていく迫力満点の攻撃を追求する。昨年11月の新人大会は、１回戦から決勝までの６試合で30得点・２失点という会心の数字で初優勝。生方は練習の成果が結果に表れ始めたと喜ぶ。

　うまいと言われるより、強いとか怖いと評されるチームが理想だ。

　13年に日本協会公認の指導者資格Ａ級ジェネラルを取得し、最高ランクのＳ級にも挑戦したが受からなかった。しかし生方は「もう必要ありません。自分はこの年代と接し、少しずつ子どもたちの力を積み上げていくのが性に合っている。この仕事が好きなんですよ」と天職に身を砕く日々に感謝した。

（文中敬称略）

取材・文●河野 正

【画像】浦和レッズの歴史を彩った名手たちと歴代ユニホームを厳選ショットで一挙紹介！

【記事】浦和レッズでプロになった“早熟の天才”。28歳で現役を引退してからクラブ代表として辣腕を振るうまで

【記事】浦和レッズひと筋の男、山田暢久が引退後に歩んだ紆余曲折。現在は熱き指導者として奮戦中「進路も一緒に考えないといけない」