日本人左腕の勢いが止まらない。

　現地４月26日、今永昇太（シカゴ・カブス）が敵地で吉田正尚が所属するボストン・レッドソックス戦に先発登板し、６回1/3（88球）を投げ５安打７奪三振１四球１失点の好投。チームが７対１で勝利を収め、ナ・リーグトップに並ぶ４勝目をマークした。

　今永は初回を三者凡退に抑えると、２点の先制をもらった２回は先頭打者をストレートで空振り三振に斬って取るなど、３人を料理。３回も連続三振を奪うなど、レッドソックス打線をノーヒットに抑える快調なピッチングを序盤から見せつける。

　しかし４回に、２番タイラー・オニールに外角高めの速球をセンター左に運ばれるソロホームランを浴び失点。そのあと四球、右安打で１死一、二塁のピンチを招くが、後続をしっかり抑えて追加点を許さなかった。

　日本人ルーキーは５回以降も速球、スライダー、カーブ、スプリットなどを織り交ぜながら相手打線を翻弄。テンポの良いピッチングでゼロを刻み込む。

　６点のリードをもらった今永はメジャー最長となる７イニング目も続投。先頭打者を内野安打で許し、次打者を右飛に打ち取ったところで球数が88球に達し、左腕はここで降板。後を受けたキーガン・トンプソンが反撃を抑え、今永は１本塁打を含む５安打１失点。メジャー初先発から計５失点（自責３）しか喫しておらず、防御率は驚異の「0.98」と１点台を切っている。
 　４勝目をマークした今永は両リーグトップタイに浮上。５試合に登板し、27.2回を投げ防御率0.98（リーグ２位）、28奪三振（リーグ16位）、WHIP0.80（リーグ3位）。なかでも、「与四球率0.98」はメジャートップと驚異の四死球の少なさを誇る。

　地元紙『Chicago Tribune』のカブス番記者を務めるメーガン・モンテムーロ氏は試合途中にX（旧ツイッター）を更新。「ショウタ・イマナガにとって、またしても素晴らしい登板となった。カブスがレッドソックスを７対１でリードするなか、7回もマウンドに向かった」と賛辞を送る。

　続けて、「イマナガは今季ベストの6.1イニングを投げ、ボストンを１失点、５安打に抑え与四球１、奪三振７。彼は５回の先発で防御率0.98を記録している」と投球内容を記したうえで、日本人左腕のパフォーマンスに感服している。

　ルーキーながら、もはやカブス先発陣に欠かせない存在感となっている今永。破竹の勢いは止まらない。

構成●THE DIGEST編集部

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