新型コロナウイルスの感染症法上の分類が季節性のインフルエンザと同じ５類に移行されてから８日で１年が経ちました。県民の意識や飲食店が集中する繁華街の様子はこの１年でどう変わったのでしょうか。

多くの飲食店が立ち並ぶ栃木県内一の繁華街、宇都宮市中心部のオリオン通りです。新型コロナの５類移行で感染対策が個人の判断となった１年前の５月８日はマスク姿の人が目立ちました。しかし、今はマスクを着けている人はかなり少なくなりました。

県民からはコロナを意識することはないといった声があった一方、感染対策は変わらず行っているという人もいました。

通りを歩いてみますと、まだオープンして日が浅い飲食店が目につきます。オリオン通り商店街振興組合によりますと、５類移行後に、新たに３店舗から４店舗がオープンしました。近年は、空き店舗に飲食店が入るケースが増えて組合に加盟するおよそ１２０店舗のうち７割から８割が飲食店になり、新規でのオープンは特別多くはありませんが、夜の人出は、コロナ禍前を上回ってきたということです。

オリオン通りにほど近い場所にあるバー「ザ・ケイブ」です。バーのオープン時間としては早い午後５時の開店とともに常連客のグループが訪れ、席を埋めました。

店主の大塚一人さんです。大塚さんがここに店を構えたのは、２回目の緊急事態宣言があった２０２１年１月。夫婦ともにバーテンダーでオリジナルカクテルやウイスキーの種類の多さはもちろん、本格的な手作り料理を楽しめる今までにないバーを作りたいと飲食業界が最も厳しい時期に営業をスタートさせました。売り上げは、ほぼゼロの時もありましたが、コロナとの共生が進むにつれ客足は伸び、５類移行後は、グループでの利用が格段に増えたということです。

日常生活はほぼコロナ禍前に戻りつつも厚生労働省が先月（4月）発表した最新の人口動態統計によりますと、去年５月から１１月までに合わせて１万６千人余りの人が新型コロナで亡くなっています。

福田富一知事は、５類移行から１年が経ったことについて「次の感染症の危機時に迅速かつ的確に対応できるよう体制の構築に努めている。現在感染状況は落ち着いているが流行状況に関心を持ちながら適切な対策を行ってほしい」と呼びかけました。