５着に敗れたドウデュース
５着に敗れたドウデュース

　現地時間３０日に行われたドバイワールドカップデーは日本から［地］イグナイターを含む２２頭（ＵＡＥダービーのサトノフェニックスは出走取消）が参戦したが、馬券発売のあった主要ＧⅠ４競走は海外勢の前にいずれも敗退。日本馬はＵＡＥダービーをフォーエバーヤングが制した１勝のみで、改めて海外競馬の難しさ、厳しさを突きつけられた１日となった。

　ドバイワールドカップには４頭が挑戦。先行２頭が後続を大きく離し、展開的にも難しい競馬になったが、８馬身半離されながらも追い込んで２着まで押し上げたウシュバテソーロはしっかり地力を見せた格好だ。陣営はレース後、昨年に続いてブリーダーズカップへの参戦を表明。この２着でイクイノックスの獲得賞金を抜いて単独１位となっただけに、米国遠征へ準備を整え、その立場に恥じない競馬を見せてほしいものだ。

　ＧⅠ馬４頭が挑んだシーマクラシックでは、１番人気のリバティアイランドが直線で追い込むも３着。前に有利な流れになって位置取りの差もあったとはいえ、いつもの末脚を披露することはできなかった。まだ経験の浅い４歳牝馬だけに今後の糧にはなったかもしれないが、世界の超一線級相手では力不足の印象も残る。招待のあった香港のクイーンエリザベスⅡ世カップの辞退が発表されて次走は未定。世界で戦うにはもう一段階レベルアップが必要になってくる。

　一方、さすがと思わせたのが２着に入ったシャフリヤール。藤原調教師が「パフォーマンスを上げるというよりも能力を引き出す調整」と話していたように陣営の豊富な海外経験も大きかったか。同じことはフォーエバーヤングの矢作厩舎にも共通。同馬はケンタッキーダービーへ向かうが、海外遠征では経験値の差が大きくモノをいうのは間違いない。

　ドバイターフは期待されたドウデュースが５着に敗れたものの、ナミュールが２着善戦。ドウデュースは発馬で後手に回って道中も狭いスペースに入り、直線もなかなか外へ出せずに不完全燃焼のまま終わってしまった。

　ここで改めてクローズアップされるのが昨年の年度代表馬イクイノックス。ドバイで結果を出し、帰国初戦の宝塚記念も遠征の疲れが残る万全ではない中で勝ち切ったように真のスターホースだった。川田が「（イクイノックスは）日本史上で一番強いと僕自身は思っている馬ですので」と話していた通り、今回、ライバルとも言われたドウデュースとリバティアイランドが結果を出せず、その差が、つまりはイクイノックスが別次元のレベルだったというのが浮き彫りとなった。

　いずれにせよ、“現役トップ２”が物足りない競馬だったのは事実。秋にかけ、国内の古馬王道路線は混沌としてきたとも言える。

著者：難波田 忠雄