【１９９８年桜花賞】〝非情の乗り替わり〟武豊ファレノプシスが矢のような伸びで混沌桜戦線を制す

【記者が振り返る懐かしのベストレース】無傷の４連勝を狙った前哨戦チューリップ賞でファレノプシスは４着敗戦。直線で前が詰まる不利が致命的だった。これで桜花賞の勢力図は混沌。数日後には厩舎所属の主戦・石山から武豊に鞍上がスイッチされる。

「繁（石山）にはかわいそうだが、失敗したから替えないと仕方なくなった。意外にも武豊が空いていたんだよね。電話したら“僕でいいんですか”って。自信はあったしこの時点で勝ったと思った」（浜田光正調教師）

　そして迎えた本番の桜花賞。４角を６番手で通過したファレノプシスは逃げるロンドンブリッジを目指して直線矢のような伸び。１馬身１／４差きっちりと差し切り、１分３４秒０の優秀なタイムで桜の女王に輝いた。

　しかもテンからハイラップを刻む厳しい競馬。２着に粘ったロンドンブリッジも強かったが、差し切ったファレノプシスの強さもまた際立った。

「無敗で桜花賞に出て勝ちたかったけどね。でも、あの小さい体でこれだけの大仕事ができたのも勝負根性があったからだろうな」（同師）

　同年に秋華賞、００年にはエリザベス女王杯を制し、ＧⅠ３勝。まさしく名牝だった。（２００８年４月９日付東京スポーツ掲載）

著者：東スポ競馬編集部