【ドーハ（カタール）１７日＝後藤亮太】サッカー男子のパリ五輪アジア最終予選を兼ねたＵ―２３（２３歳以下）アジア杯に出場しているＵ―２３日本代表が、“長谷部魂”を胸に１次リーグ第２戦のＵＡＥ戦（日本時間２０日）に臨む。

　この世代は昨年３月の欧州遠征中にドイツで今季限りで現役引退する長谷部誠と、川島永嗣から激励を受けた。当時、この遠征に参加していたＭＦ佐藤恵允（けいん、２２）は「次は自分たちの世代がそういう選手にならないといけない」。ＭＦ山本理仁（２２）も「ずっと見ていたヒーロー。さみしいですけど、（次の）歴史を作れるのは自分たちしかいないので」と前を見据えた。

　初戦の中国戦は前半に退場者を出したが１―０で勝利。この日は中国戦に４５分以上出場した１０人がホテルで調整し、佐藤、山本ら１３人はグラウンドで練習を行った。ＵＡＥ戦で勝つと８強入りが決まる可能性もあり、佐藤は「厳しい試合になると思うけど、自分たちのサッカーができれば勝てると思う」と意気込んだ。