◆プロボクシング　▽ＷＢＡ、ＷＢＣ、ＩＢＦ、ＷＢＯ世界スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）タイトルマッチ１２回戦　４団体統一王者・井上尚弥―ＷＢＣ１位ルイス・ネリ（５月６日、東京ドーム）

　世界４団体スーパーバンタム級統一王者・井上尚弥に挑戦するＷＢＣ同級１位のルイス・ネリが２３日、都内で練習を公開した。井上について「バスケットボールにおける（神様）マイケル・ジョーダンではない」と過大評価を受けているとバッサリ。さらに「弱点をいくつか見つけた」と異名の「悪童」らしく強気な発言を繰り返した。３４年前、東京ドームで無敗のマイク・タイソンを破ったジェームス・ダグラスのような番狂わせを狙う。

　上着からシューズまで全身黒色で固めたネリがシャドーボクシングの後、ミット打ちに入る。細かいジャブから突き上げるような激しい連打を何度も披露した。「体調は１００％。ＭＡＸ状態」と５か月間みっちり練習を積んで鍛え上げてきた状態面への自信を口にした。

　１８年に山中慎介（帝拳）との世界戦前日計量では上限体重を２・３キロ超過した。だが、今回は厳重に体重管理し、試合まで約２週間のこの日、体重は１２７ポンド（約５７・６０キロ）。リミットまで約２・３キロと減量も順調だ。１７年に行われた最初の山中戦後にはドーピング検査で陽性反応が問題となったが、これまで３度の抜き打ち検査では最新（２０日前）も含め、いずれも陰性だったという。

　仕上げてきたネリは、口も強気だ。井上について「バスケットボールにおける（神様）マイケル・ジョーダンではない」と断言。「井上は過大評価されている。タパレスと１１回（実際は１０回）まで戦ったのがその証拠」と昨年１２月の４団体統一戦のマーロン・タパレス（フィリピン）戦でＫＯが終盤だったことに因縁をつけた。

　さらに「弱点をいくつか見つけた。防御だけでなく、それ以外にもいくつかあります。それを（試合で）見てもらうことになる」とうそぶいた。番狂わせの自信について報道陣から問われると「みなさんが目撃するでしょう」と不敵に笑みを浮かべた。

　３４年前、無敵だったタイソンがまさかの敗北を喫した東京ドームで２６戦全勝のモンスターに立ち向かうネリ。タイソンの試合を映画で見て「倒れないと言われる選手でも倒れるということ」と再現に自信を見せる。

　日本では完全にヒール役のネリ。「（ファンは）人生で見たことのない試合を目撃する。血を見ることになる。私はリングで全てを出し、リングで死ぬ覚悟だ」と井上との一戦で、世紀の番狂わせを起こすために全身全霊を懸ける。（戸田　幸治）

　◆ネリの発言

　▽２３年２月１５日（日本時間１６日）　「彼はみんなが思っているような怪物ではなく、倒すことができる選手だ」（米専門誌「リングマガジン」のインタビューで）。

　▽２４年４月９日（日本時間１０日）　「彼の試合を見てきたが、過大評価されている。普通の平凡なファイターだ。パンチを打つときに隙ができる。そのときこそ私の出番だ」（米メディア「ボクシングシーン」のインタビューで）。

　▽同２１日　「井上より私の方が勝っている。クロフォードやデービスのように。彼がパウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ、階級を超えた最強ランキング）で１位だとは思わない」（来日時に）。