◇プロボクシング4団体統一世界スーパーバンタム級タイトルマッチ　王者・井上尚弥＜12回戦＞WBC1位ルイス・ネリ（2024年5月6日　東京ドーム）

　「モンスター」が「パンテラ（黒ヒョウ）」を狩った！34年ぶりの東京ドームボクシング興行で、4団体統一世界スーパーバンタム級王者の井上尚弥（31＝大橋）が挑戦者ルイス・ネリ（29＝メキシコ）を6回1分22秒、TKOで下し、4本のベルトを守った。東京ドームで日本人初のメインイベンターとして、日本人にとっての最大のヒールである“悪童”を倒し、元WBC世界バンタム級王者・山中慎介氏の敵討ちに成功。初の世界王座奪取から節目の10年、4万人超の観客の前でボクシング史に名を残す歴史的1勝を挙げた。

　試合後の記者会見で右まぶたを赤く腫らしながらも「1ラウンド目にダウンを喫しましたが、最終的にはKOして勝つことできた。自分の中でいいキャリアが築けたのかなとも思います」と語った。

　初回、左を出した尚弥に対し、ネリの左フックがヒット。井上は初ダウンを喫した。しかし2回は左フックを逆に当てて、ネリからダウンを奪った。お互いに強打が当たる距離での応酬に東京ドームでは、どよめきと歓声が交錯した。

　4回は互いにノーガードで向き合い、挑発する場面もあったが、徐々に、尚弥のパンチがヒットしていった。5回には、再び尚弥が左フックでダウンを奪うと流れをつかんだ。6回には右のパンチがクリーンヒットし、ネリをマットに沈めた。

　初ダウンについては「ダメージはさほどなかったけど、パンチの軌道がちょっと読めなかった。1ラウンド目ということもあって、ダウンはしましたけど、引きずることなく2ラウンド目からポイントを計算していこうかなと。そこは冷静に戦うことができました」と話した。「出だし、ちょっと気負っていた部分あったと思うので、ダウンして冷静に立て直すことができた。あのダウンがあったからこそ、あの戦い方ができたのかな」とも話した。

　大橋秀行会長は、試合後の会見で「内緒にしていたが…」といって衝撃の事実を明かした。セミファイルのWBO世界バンタム級タイトルマッチは挑戦者の武居由樹（27＝大橋）が王者のジェーソン・モロニー（33＝オーストラリア）を判定で破り、新王者となった。21年に立ち技格闘技のK―1から転向した武居は日本人初のK―1とボクシングでの世界王者となったが「実は尚弥と武居でスパーをやって（武居が）コテンパンにやられて、駄目かと思った。最終12ラウンドみたいになったので、あれがいい経験になって、あれでチャンピオンになれたと思う。桑原は負けてしまったが、またすぐ頑張ると思うし、3人のチャンピオンが一致団結してくれた。本当にありがとう」と語った。