初戦突破を果たした大坂
画像提供:ゲッティイメージズ

女子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、WTA1000）は７日、シングルス１回戦が行われ、世界ランク２８７位の大坂なおみが元世界ランク５位のＳ・エラーニ（イタリア）を6-3，6-1のストレートで破り、初戦突破を果たした。

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大坂が同大会の本戦に出場するのは２０２２年以来２年ぶり５度目。最高成績は２０１８年の優勝で、当時はＭ・シャラポワやＭ・サッカリ（ギリシャ）、Ｋa・プリスコバ（チェコ）、Ｓ・ハレプ（ルーマニア）、Ｄ・カサトキナらを下しタイトルを獲得した。最後の出場となった２０２２年は２回戦でＶ・クデルメトバにストレート負けを喫している。

２６歳の大坂は昨年７月に出産し、今シーズンの開幕とともにツアーに復帰。復帰後４大会目となった先月のカタール・トータルエナジー・オープン（カタール/ドーハ、ハード、WTA1000）では復帰後初のツアー８強入りを果たした。準々決勝ではプリスコバに敗れたものの、試合内容はほぼ互角であり２度のタイブレークを落としての敗退となった。

約３週間ぶりの公式戦となった大坂。相手は現在世界ランク１００位のエラーニとなった。この日の序盤は強烈なフォアハンドを打ち込む一方、ネットにかかるミスやアウトになるミスも続発する。サービスゲームはサーブを中心に主導権を握ろうとするが、丁寧な返球をするエラーニに対し第３ゲームでブレークポイントを手にされると、最後は大坂のスマッシュがネットを超えずブレークを許した。

強風吹き荒れるなか、それでも大坂は強烈なショットでエラーニを圧倒する展開にシフトすると、第４ゲームでラリー戦を制しブレークバックに成功した。しかし、サービスゲームでは不安定な戦いを見せる大坂は第５ゲームでもフォアハンドのミスでブレークされ再びリードを許す。

ブレーク合戦の様相を呈した第１セット、大坂は第６ゲームで再びブレークバックしイーブンに。ゲームカウント３−３とし中盤へ突入すると、第８ゲームでこのセット３度目のブレークに成功し続くサービング・フォー・ザ・セットとなった第９ゲームをキープして先行した。

第２セット、第３ゲームで大坂は40-15から４ポイントを連取しブレークに成功するとそのまま主導権を握り第５ゲームでもブレークを奪い２ブレークアップとリードを広げた。その後もエラーニにブレークを許すことなく試合を締めた大坂は１時間９分で勝利した。

２回戦では、第１４シードのＬ・サムソノヴァと対戦する。今大会はシード勢が１回戦免除のためサムソノヴァはこの試合が初戦となる。

同日には世界ランク４１位のＫ・シニアコバ（チェコ）、同８０位の日比野菜緒、同２５０位のＥ・ラドゥカヌ（イギリス）らが２回戦へ駒を進めている。

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