大坂なおみ
画像提供:ゲッティイメージズ

女子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、WTA1000）は１１日、世界ランク２８７位の大坂なおみと第２４シードのＥ・メルテンス（ベルギー）のシングルス３回戦がセンターコートの第３試合に組まれ、現在行われている。

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両者は５度目の顔合わせで、対戦成績は大坂から３勝１敗。直近の対戦は２０２１年のマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、WTA1000）４回戦で、この時は大坂が6-3, 6-3のストレートで勝利している。

２６歳の大坂は昨年７月に出産し、今シーズンの開幕とともにツアーに復帰。復帰後４大会目となった先月のカタール・トータルエナジー・オープン（カタール/ドーハ、ハード、WTA1000）では復帰後初のツアー８強入りを果たしている。

大坂がBNPパリバ・オープンに出場するのは２年ぶり５度目。２０１８年には優勝を飾っている。

今大会にはスペシャルランキング（出産や負傷などによる長期離脱選手の救済制度）を利用してエントリーした大坂。１回戦では予選勝者で世界ランク１００位のＳ・エラーニ（イタリア）、２回戦では第１４シードのＬ・サムソノヴァを破り３回戦に駒を進めた。

一方、２８歳で同２８位のメルテンスはシードのため２回戦から出場。２回戦では同４２位のワン・シンユ（中国）をストレートで下し３回戦進出を果たした。

この試合の勝者は４回戦で第３シードで同３位のＣ・ガウフ（アメリカ）と同５３位のＬ・ブロンゼッティ（イタリア）の勝者と対戦する。

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