ラファエル・ナダル
画像提供:ゲッティイメージズ

男子テニスのバルセロナ・オープン・バンコ・サバデル（スペイン/バルセロナ、レッドクレー、ATP500）は１７日にシングルス２回戦が行われ、元世界ランク１位のＲ・ナダル（スペイン）は第４シードのＡ・デ ミノー（オーストラリア）に5-7, 1-6のストレートで敗れ２回戦敗退となり、ベスト１６進出とはならなかった。試合後、ナダルは５月２６日に開幕する全仏オープン（フランス/パリ、レッドクレー、グランドスラム）について「すべてを捧げて命を懸ける価値のある大会」だと覚悟を示した。

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３７歳のナダルは今年１月のブリスベン国際（オーストラリア/ブリスベン、ハード、ATP250）で約１年ぶりにツアーに復帰し８強入りしたものの、同大会で左脚を負傷。

その後、公式戦の欠場が続いていたが、今回プロテクトランキング（負傷などによる長期離脱選手の救済措置）を利用して過去１２度の優勝を誇るバルセロナ・オープンにエントリーし、約３ヵ月ぶりにツアーに復帰。１回戦では同６２位のＦ・コボッリ（イタリア）をストレートで下して２回戦に駒を進めた。

この日の２回戦では同１１位のデ ミノーと対戦。ナダルはファーストサービス時のポイント獲得率が５８パーセントに留まりデ ミノーに５度のブレークを許す。ナダルは随所で好プレーをみせたものの、デ ミノーのサービスゲームを１度しか破ることができず、１時間５２分で敗れた。

今季での現役引退の可能性を示唆しているナダルは試合後「少なくとも、僕はこのコートに別れを告げることができた。１週間前はこの大会に出られないと思っていたからね。だから、少なくともプレーできたし、試合を楽しめた」とコメント。

さらに、キャリアで１４度の優勝を果たしている全仏オープンについては「マドリッドでさらに一歩前進できるように頑張る。そしてその次はローマで。そして、すべてを捧げて命を懸ける価値のある大会があるとすれば、それはパリだろう」とコメントし強い覚悟を示した。

ナダルは今後、４月２４日開幕のムチュア・マドリッド・オープン（スペイン/マドリッド、レッドクレー、ATP1000）、５月８日開幕のBNLイタリア国際（イタリア/ローマ、レッドクレー、ATP1000）、同２６日開幕の全仏オープンへの出場を予定している。

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