現地時間５月11日、NBAは今季のMVP投票を行なった100名のスポーツライター、放送関係者たちの投票内容を発表した。

　MVP投票は１位票が10ポイント、２位票が７ポイント、３位票が５ポイント、４位票が３ポイント、５位票が１ポイントとして換算され、合計ポイントが最も高かった選手が受賞者となる。

　今季はフィラデルフィア・セブンティシクサーズのジョエル・エンビードが１位票73で計915ポイントを獲得し、初のMVPに選出されたことが２日に発表された。

　その一方で、２年連続MVPに選ばれていたニコラ・ヨキッチ（デンバー・ナゲッツ）は１位票15を含む計674ポイントで２位に終わり、NBA史上４人目となる３年連続受賞はならず。１位票12の計606ポイントを集めたヤニス・アデトクンボ（ミルウォーキー・バックス）が３位に入った。
 　この３人は２シーズン連続でMVPの最終候補に入ったが、今季の投票結果の内訳を見てみると、エンビードが１位票73、２位票25、３位票２、アデトクンボが１位票12、２位票23、３位票65と、全100名から投票されているのに対し、ヨキッチは１位票15、２位票52、３位票32で99名と、１名から投票されていなかった。

　すると11日、米スポーツ専門局『ESPN』でNBAアナリストを務めるマーク・ジャクソンが『SiriusXM NBA Radio』にゲスト出演し、「私には生きていくうえで重要なことがある。それはミスをしたら認めることだ」と、投票での“過ち”を告白した。

「完全に私のミスだ。どうしてこんなミスをしてしまったのか考えているくらいだ。私は（MVP投票で）センター１人、フォワード２人、ガード２人に投票していたんだ」

　現役時代に正統派ポイントガードとして活躍したジャクソンは、今回の投票で１位にエンビード、２位にアデトクンボ、３位にジェイソン・テイタム（ボストン・セルティックス）、４位にシェイ・ギルジャス・アレキサンダー（オクラホマシティ・サンダー）、５位にドノバン・ミッチェル（クリーブランド・キャバリアーズ）へ票を投じていた。　テイタムは計280ポイントで４位、ギルジャス・アレキサンダーは計46ポイントで５位、ミッチェルは計30ポイントで６位に入っており、ジャクソンが投票した５選手のうち、ミッチェルを除く４人がオールNBA１stチーム（ミッチェルも２ndチーム）に選ばれたことから、彼らが高く評価されるのは決して的外れなことではない。

　ただし、MVP投票の場合、票を入れる５選手のポジションは指定されておらず、純粋に今季の最優秀選手にふさわしい順に投票することになっている。それを勘違いしていたジャクソンは、ヨキッチへ投票しなかったことを謝罪した。

「デンバー・ナゲッツに申し訳ない。ニコラ・ヨキッチにも申し訳ないことをした。彼は歴史上で見ても偉大な選手の１人であり、歴代トップ10のセンターに入る。私のミスだったことを認めるよ。もし私の投票を取り上げたいなら大歓迎だ。私がミスしてしまったのだから」

　謝罪とともにヨキッチを称えたジャクソン。もし彼がヨキッチへ１票入れていたとしてもMVPの結果が変わったわけではないが、投票した有識者の１人として、公の場でミスを認めた。

　その上でジャクソンは、「私はそれでもMVPとしてジョエル・エンビードへ（１位票を）投じていただろう。ヤニスとジョーカー（ヨキッチの愛称）は２位と３位だ。彼らにはその価値が十分ある。彼は申し分ないシーズンを送り、歴史を作り続けている。私は自らのミスを認め、この場で謝罪する」と語っている。
 　３年連続MVPの偉業は逃したものの、ヨキッチは今季も平均24.5点、11.8リバウンド、9.8アシストに、フィールドゴール成功率63.2％、３ポイント成功率38.3％、フリースロー成功率82.2％とハイレベルなスタッツを残し、ナゲッツをウエスタン・カンファレンス首位の53勝29敗（勝率64.6％）に牽引。

　５年連続でプレーオフに進出したチームは、ファーストラウンドでミネソタ・ティンバーウルブズを４勝１敗で下し、カンファレンス・セミファイナルでもフェニックス・サンズを４勝２敗で撃破。2020年以来、３年ぶりのカンファレンス決勝進出を飾った。

　ヨキッチはサンズとのシリーズで平均34.5点、13.2リバウンド、10.3アシストの平均トリプルダブルを達成。これはカンファレンス・セミファイナルに出場している全８チームの選手の中でいずれもトップの成績となっている（現地11日時点）。

　ヨキッチ自身は、個人タイトルよりも、初のNBAファイナル進出、そして悲願の初優勝に向けて集中しているに違いない。

文●秋山裕之（フリーライター）