現在開催中の「マイアミ・オープン」（３月19日〜31日／アメリカ・マイアミ／ハードコート）に出場しているアリーナ・サバレンカ（ベラルーシ／世界ランク２位）が、２回戦でパウラ・バドサ（スペイン／同80位）に6-4、6-3で勝利した。自身の困難な状況にもかかわらず、集中して素晴らしいパフォーマンスを見せた。

　全豪オープン覇者のサバレンカは、42歳の元恋人コンスタンティン・コルツォフ氏（ベラルーシ）が18日月曜日に亡くなったことを受け、代理人発表の声明で「考えられない悲劇。心が張り裂けるようです」と述べていた。かつてNHL（ナショナルホッケーリーグ）でもプレーしたコルツォフ氏とサバレンカは、2021年に交際を公表して以来スポーツ界で広く知られたカップルだった。２人の交際はすでに終了していたと明かされているが、サバレンカが受けたショックは計り知れない。

　第２シードの彼女はそれでも今大会への出場を決断し、火曜日には練習コートに姿を見せた。シードのため１回戦は免除、さらに主催者側の配慮で２回戦は金曜日に設定されていた。対戦相手は奇しくも、親友としても知られるバドサである。

　背中のケガからの復調を目指す元世界２位のバドサは、１回戦で元女王のシモナ・ハレップ（ルーマニア）を逆転で下して２回戦に進出。サバレンカとの対戦を前に、２人で長く話をしたことを明かし、「彼女がどういう状態かはわかっている。彼女は親友だし、苦しんでほしくない。とてもつらい状況。彼女との試合はやりづらさもある。いい試合になることを願っている」と複雑な心境を語っていた。
 　そして迎えた２回戦。２人の試合は雨のため遅延したものの、黒いウェアを着用した親友同士は予定通りに対戦。黒いキャップを深く被ったサバレンカは、序盤こそセカンドサービスに苦しんだが、徐々に調子を上げて１度もブレークされることなく１時間22分で決着をつけた。

　難しい状況での試合を終えた両者は、ネット越しに抱き合って互いの健闘を称えた。　試合後、バドサは親友の見事な戦いぶりについてこう語っている。

「彼女はとてもとても強い女性で、パーソナリティも強い。コート上でもそれがわかるし、彼女のことはコート外でも知っているからまったく驚かない。彼女はとてもいいプレーをすると思うし、いつも通りのプレーをすると思う。彼女には、ベストを尽くしてほしいし、今大会でどこまで勝ち上がるか楽しみだと伝えたわ」

　なお、サバレンカは３回戦でウクライナのアンヘリナ・カリニナ（同36位）との対戦が決まっている。

構成●スマッシュ編集部

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