現地時間４月10日、コロラド州デンバーのボール・アリーナで、ミネソタ・ティンバーウルブズとデンバー・ナゲッツによる注目の一戦が行なわれ、116−107でナゲッツが勝利。昨季王者がカンファレンス首位対決を制した。

　試合前の時点で、両チームともに55勝24敗でウエスタン・カンファレンス同率首位。直接対決で２勝１敗のウルブズがトップに立っていた。

　迎えた今季80試合目、４度目の直接対決はプレーオフさながらの熱戦に。前半はウルブズが52−49とリードして折り返すも、後半にニコラ・ヨキッチが本領を発揮。ルディ・ゴベアを相手に内外から次々と得点を奪い、第３クォーターの残り５分間で13得点をあげて逆転に導く。

　勢いに乗るナゲッツは第４クォーターも猛攻を披露。開始直後に同点に追いつかれるも、残り９分からの６分間で24−10のランを展開して勝負あり。終盤は伏兵クリスチャン・ブラウンが３発、ペイトン・ワトソンがとどめの一撃と、２年目コンビのダンクショーで今季ホーム最終戦を飾った。
 　56勝24敗でウエスト単独首位に立ったナゲッツは、ヨキッチが３ポイント全２本成功を含むフィールドゴール成功率80％（16／20）で41得点、11リバウンド、７アシスト、３スティールの大暴れ。ジャマール・マレーが20得点、６アシスト、マイケル・ポーターJr.が18得点、８リバウンドと続いた。

　残り２試合はいずれも敵地で、下位に沈むサンアントニオ・スパーズ（現地12日）、メンフィス・グリズリーズ（同14日）と対戦。取りこぼしせずに白星を掴めれば、昨季に続くウエスト第１シードで連覇がかかるプレーオフに臨むことができる。

　一方、連勝を２で止められたウルブズは、アンソニー・エドワーズが25得点、４アシスト、マイク・コンリーが19得点、ゴベアが13得点、15リバウンドを記録。終盤まで互角の戦いを演じたが、最後は王者に経験の差を見せつけられた。

　これでシーズン成績は55勝25敗となり、同日に勝利をあげたオクラホマシティ・サンダーと勝率で並ぶことに。ただ、ウルブズとサンダーは今季の直接対決で２勝２敗、ディビジョン内成績も同率（12勝４敗）だが、カンファレンス内成績で上回っているウルブズがタイブレーカーを保持している。

　ウルブズの残り試合は、いずれもホームでアトランタ・ホークス（現地12日）、フェニックス・サンズ（同14日）との２戦。サンダーもホームで、ミルウォーキー・バックス（同12日）、ダラス・マーベリックス（同14日）との２試合というスケジュールだ。

　白熱のトップシード争いを制するのはどのチームか。最後まで目が離せない。

■ウエスタン・カンファレンス順位
※現地４月10日時点。プレーオフおよびプレーイン・トーナメント出場決定チームのみ掲載（★＝プレーオフ出場決定、☆＝プレーイン・トーナメント出場決定）。

１位　ナゲッツ／56勝24敗★
２位　ティンバーウルブズ／55勝25敗★
３位　サンダー／55勝25敗★
４位　クリッパーズ／51勝29敗★
５位　マーベリックス／50勝30敗★
６位　ペリカンズ／47勝32敗
７位　サンズ／47勝33敗
８位　キングス／45勝34敗
９位　レイカーズ／45勝35敗☆
10位　ウォリアーズ／44勝35敗☆

※２チームが同成績で並んだ場合は、①直接対決の成績、②ディビジョン優勝チーム、③ディビジョン内の成績（同ディビジョンの場合）、④カンファレンス内の成績、の順に高いシードが与えられる。

構成●ダンクシュート編集部