現地時間４月27日（日本時間28日、日付は以下同）、敵地カセヤ・センターへ乗り込んだボストン・セルティックスは、マイアミ・ヒートとのプレーオフ・ファーストラウンド第３戦で一度もリードを許さず、最大29点差をつけて104−84で完勝した。

「我々はさほど多くのアジャストメントはしなかった。これまでよりも少しハードにプレーしたんだ。ハードに、かつフィジカルに戦うことを要求し、試合のテンポを上げた。こういったハイレベルな状況、逆境ではシンプルなことをこなさなければならない。今夜、ウチの選手たちは見事な仕事をしてくれたと思う」

　セルティックスのジョー・マズーラHC（ヘッドコーチ）は試合後にそう語り、選手たちを称えた。

　この日はジェイソン・テイタムが22得点、11リバウンド、６アシストをマーク。さらにジェイレン・ブラウンが22得点、８リバウンド、２スティール、クリスタプス・ポルジンギスが18得点、２ブロック、デリック・ホワイトが16得点、５リバウンドを記録し勝利に貢献した。
 　このシリーズ初戦、セルティックスは114−94で快勝するも、続く第２戦でヒートにプレーオフ球団新記録の23本もの長距離砲を浴びて101−111で敗北。だが敵地で行なわれた第３戦に圧勝したことで２勝１敗とし、再びシリーズを優位に持ち込むことに成功した。

「マインドセットの問題なんだ。俺たちはディフェンスで自分たちを強調し、少し相手のプレーを心地よくさせないようにしたんだ。試合でリードが広がった要因はそこだと思う」

　ブラウンの言葉どおり、セルティックスはこの試合でヒートのフィールドゴール成功率を41.6％（32／77）、３ポイント成功率を32.1％（９／28）に封じ込め、わずか84得点に抑え込んでみせた。

　第４戦は29日、同じくヒートの本拠地で行なわれる。はたしてセルティックスは敵地で連勝を飾り、一気に王手をかけることができるのだろうか。

文●秋山裕之（フリーライター）

【PHOTO】NBA最強の選手は誰だ？識者８人が選んだ21世紀の「ベストプレーヤートップ10」を厳選ショットで紹介！