現地時間４月29日（日本時間30日、日付は以下同）に行なわれたデンバー・ナゲッツとのプレーオフ１回戦第５戦に敗れたことで、レブロン・ジェームズ（ロサンゼルス・レイカーズ）のキャリア21シーズン目が幕を閉じた。

　レイカーズが王手をかけられて迎えたこの試合、“キング”は44分５秒のプレータイムでチーム最多30得点に９リバウンド、11アシスト、４スティールとあわやトリプルダブルの大活躍。しかしチームは第４クォーター残り４秒、ジャマール・マレーに決勝ジャンパーを決められ106−108で敗北、シリーズ成績１勝４敗となりファーストラウンド敗退が決定した。

　今季のレブロンは直近６シーズンでは最多となる71試合に出場し、平均35.3分のプレータイムで25.7点、7.3リバウンド、8.3アシスト、1.3スティール、フィールドゴール成功率54.0％、３ポイント成功率に至っては自己ベストの41.0％と、39歳にしていまだ衰えぬハイパフォーマンスを披露。プレーオフでもデイビスと並びチームトップの平均27.8点をマークし、チームを最後まで力強く牽引した。
 　シリーズ終了が決まった第５戦後の会見で、レブロンはオフの予定についてこう話した。

「正直、ただ家族のところに帰りたいね。スケジュールを見ると、息子の１人はドラフトにエントリーするか、学校に戻るか決めようとしている。もう１人は今もAAU（アマチュア・アスレティック・ユニオン）でプレーしている。娘はバレーボールをしているし、妻も素晴らしいことをたくさんやってくれている。今は家族がすべてさ。それから数か月して、ベガスでの（アメリカ代表の）トレーニングキャンプに行くつもりだ」

　今オフは息子ブロニーの進路も含め、家族との時間を最優先すると語ったレブロン。しばらく英気を養った後、アメリカ代表のトレーニングキャンプに参加し、今夏に開催されるパリ五輪に向けて仕上げていくプランのようだ。

　ただ、この会見の最後、“キング”は気になる発言を残していった。「この試合がレイカーとしての最後の試合になるか？」と問われると、少し笑顔を見せながら「それに答えるつもりはないよ」と言い残し、会見場を後にしたのだ。
 　レブロンの来季契約は、自らチームに残るか、それとも移籍するかを選べるプレーヤーオプション。そのため、今夏に契約を破棄し、完全FA（フリーエージェント）となって他球団へ移籍することもできる。

　あと数年は第一線で活躍できるほどのハイレベルなプレーを見せたものの、“キング”も来季中には40歳を迎える。シーズン中には「残された時間は多くない」と近い将来の引退を匂わせる発言もしていただけに、自身５個目のチャンピオンリングを手に入れるべく、すべての選択肢を視野に入れて去就を決めるつもりなのだろう。
 　はたして来季、レブロンはどの球団のジャージーに袖を通すのか。キャリア22年目を迎える大ベテランとはいえ、移籍するとなればリーグの勢力図が塗り替えられるのは間違いない。ブロニーが入団したチームと契約するとの噂もいまだ根強いだけに、“ジェームズ一家”のオフの決断が、2024−25シーズンのNBAに大きな影響を及ぼしそうだ。

構成●ダンクシュート編集部

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