連覇を飾ったソングライン

安田記念2023

［ＧⅠ安田記念＝２０２３年６月４日（日曜）３歳上、東京競馬場・芝１６００メートル］

　４日、東京競馬場で行われたＧⅠ第７３回安田記念（芝１６００メートル）は、前年覇者のソングライン（牝５・林）が大外枠から中団につけて直線で差し切り、史上３頭目の連覇を飾った。勝ち時計は１分３１秒４（良）。同馬は前走のヴィクトリアマイルに続き東京マイルＧⅠを連勝。ハードな攻めに耐え、本格化を迎えたマイル女王が目指す今後は？

　１頭だけ違う脚色であっさりと抜け出してきた。１０頭のＧⅠ馬が揃った豪華メンバーでも終わってみれば〝１強〟だったと思わせるほどの勝ちっぷり。安田記念連覇はグレード制導入の１９８４年以降では史上３頭目、アーモンドアイらが成し遂げられなかったヴィクトリアマイルからの連勝もウオッカ以来２頭目となる。２着セリフォスのレーンが「スーパースター」と表現したように、マイルＧⅠ３勝目は紛れもない名牝の証しといえるものだろう。

　今回の連覇における最大の勝因は陣営が課した〝攻め〟だ。今年は連覇を狙った１３５１ターフスプリント（１０着）の不可解な敗戦を受け、陣営は厳しい稽古を積むことで心身を鍛える選択をした。その成果が前走のヴィクトリアマイルの快勝につながった。

　そして昨年同様の中２週の厳しいローテでも、その強度を緩めることはなかった。１週前、最終追いとも戸崎圭を背に３頭併せでしっかりと負荷をかけた。中２週でＧⅠを連戦する牝馬とは思えぬハードな調教。そんな一段上を目指した攻め馬を積んでもソングラインはへこたれることなく、カイ食いも旺盛だった。「２歳のころは繊細だったが、心身ともに成長してたくましくなりました。今までで一番負荷をかけたが、回復が早かったですね。今日も前走より堂々として落ち着いており、アスリートとしてのすばらしさを感じます」と林調教師も馬自身の芯の強さに最敬礼だ。

「大雨が降った割に内が悪くない馬場で、前が残っていた」と林調教師は馬場状態を心配していたが、強風が吹いたこともあって急速に馬場が回復。結果として近２年を大きく上回る高速決着となった。そこに少しの運はあったかもしれないが、勝敗の肝はそこではないことは１馬身１／４という着差が示していよう。

　オーナーサイドは米ＢＣマイルを目標にすると明かしており、昨年かなわなかった米国進出を目指す。「昨年はサウジの１３５１ターフスプリントを勝っており、海外の適性はあると思います」と林師。本格化を迎えた日本のマイル女王が米国でどんな走りを見せるのか今から楽しみだ。

著者：東スポ競馬編集部