右上から時計回りにシックスペンス、メイショウタバル、ルカランフィースト、ペッレグリーニ
右上から時計回りにシックスペンス、メイショウタバル、ルカランフィースト、ペッレグリーニ

スプリングステークス2024

［ＧⅡスプリングステークス（皐月賞トライアル）＝２０２４年３月１７日（日曜）中山競馬場、芝内１８００メートル］

　過去１０年の皐月賞で前走・スプリングＳ組は〈１・１・２・３３〉。勝率は２・７％と壊滅的だが、１頭も優勝馬を出していない弥生賞組よりはまだ〝救い〟はあるのかもしれない。ただ、クラシック路線の中では重要度は低くなっているのは間違いない。それでも、振り返ってみれば１１年の３冠馬オルフェーヴル、１３年の皐月賞馬ロゴタイプといったクラシックホースだけではなく、１８年ステルヴィオ（１８年マイルＣＳ）、１７年ウインブライト（海外ＧⅠ２勝）、１５年キタサンブラック（ＧⅠ７勝）といったのちのＧⅠ馬を数多く輩出。春を占うという役割以上に、なかなか奥深いレースと言えよう。

　今年も重賞好走歴のある馬が皐月賞への切符を手にすべくスタンバイしている。ウォーターリヒト（牡・河内）はシンザン記念３着→きさらぎ賞２着。それぞれ１７→１０番人気でのものだったが、２戦連続のＧⅢ好走でもはやフロック視されることはあるまい。大接戦の前走で２着賞金を確保したものの、今年の皐月賞の出走ボーダーラインでは心もとないだけに、ここは勝負を懸けた一戦だろう。

　一方、ＧⅢ京成杯の３着馬コスモブッドレア（牡・小野）もここで権利を手にしなければクラシックへの出走が難しくなる状況。ここでの勝負度合いは高そうだ。先の京成杯は１０番人気ながら果敢な積極策で３着に粘っており、中山向きの先行力＆持久力を武器に権利取りを狙う。

　その京成杯で１番人気を裏切ったのがジュンゴールド（牡・友道）。テンションが上がり気味で力んだ走りとなり、中団から伸びを欠いてしまった。１２着大敗は初の関東遠征も影響したのかもしれない。それでもデビュー２連勝で見せたパフォーマンスは非凡なもので、仕切り直しの一戦で本来の実力を発揮できれば反撃があっていい。

　ジューンテイク（牡・武英）はＧⅠ朝日杯ＦＳ４着後、一気の距離延長となったリステッド・すみれＳでも２着と好走した。距離、コース、ペースを問わずどんな条件でも安定して走れるセンスと脚力はなかなかのもの。豊富なキャリアを生かしてタイトル奪取を目指す。

　１勝クラスでいい勝ち方をした馬たちにも注目したい。シックスペンス（牡・国枝）はいずれも当地・中山で新馬→ひいらぎ賞を連勝。距離延長は課題ながらもルメールを配して無敗のまま本番に駒を進めることができるか。他方、セントポーリア賞＝ペッレグリーニ（牡・手塚）、つばき賞＝メイショウタバル（牡・石橋）、若竹賞＝ルカランフィースト（牡・鹿戸）はいずれも今回と同じ芝９ハロンの１勝クラスを勝ち上がり。新馬Ｖ直後に重賞にチャレンジするスティンガーグラス（牡・木村）とともにどれだけ上位馬を脅かせるか。

著者：東スポ競馬編集部