大阪万博で登場する「空飛ぶクルマ」は社会を変えるのか？どう考えてもヘリコプター優位だ

2023/05/22 07:42

フランスのスタートアップ企業アセンダンス・フライト・テクノロジーズが開発中の5人乗り垂直離着陸機「ATEA」のイメージ（画像：ASCENDANCE FLIGHT TECHNOLOGIES）。

最近よく聞くようになった「空飛ぶクルマ」。垂直離着陸できる小型の交通モビリティは、従来からある小型ヘリコプターと何が違うのでしょうか。代表的な機種と比べてみたら、ヘリコプターの優秀性を再発見することができました。

なんで「クルマ」と呼ぶようになった？

「空飛ぶクルマ」という言葉が流行しつつあります。昨今、各種メディアやインターネットでよく見かけるようになりました。

　まるでSF映画に出てきそうな未来を彷彿とさせるこの新しい乗りものは、現在、世界中で開発競争が激化しつつあります。日本でも2025年の大阪・関西万博での実用化を目指している「スカイドライブSD-05」という機種があり、2023年5月現在、すでに100機のプレオーダー（10機の確定、90機のオプション）を集めています。

　とはいえ、「空飛ぶクルマ」とはそもそも何なのでしょうか。既存の飛行機やヘリコプターとは何が違うのか判然としません。また実用化されると、私たちの生活にどんな影響を与えるのでしょうか。

　実は「空飛ぶクルマ」という言葉には正確な定義がありません。そのため様々な形態がありますが、一般的には、電動モーターを備えた小型の垂直離着陸機「eVTOL」を指すことが多いようです。eVTOLとは「Electric Vertical Take-Off and Landing」の略で、日本語にすると電気で動く垂直離着陸機という意味になります。

　たとえば前出のSD-05ではプロペラやローターが複数あることで、ヘリコプターのように上下に動くことができます。また、電動化によって騒音や排気ガスを抑えることができると開発元は説明しています。

　SD-05にクルマとしての機能はありません。「クルマのように誰もが日常的に使える航空機を目指す」という目標から「空飛ぶクルマ」と呼ぶようになったと明記されています。

ヘリコプターと何が違う？

「空飛ぶクルマ」は、渋滞も関係なく都市をスピーディーに結ぶ次世代モビリティであるなどと大変もてはやされていますが、ここでひとつの疑問が浮かびます。「空飛ぶクルマ」はそもそも「ヘリコプター」と何が違うのでしょうか。

　実は何も違いません。「空飛ぶクルマ」とは「ヘリコプター」そのものであり、これは商戦略上のために新しい名前をつけただけだと考えていいでしょう。

　たとえば「空飛ぶクルマ」は、ビルの屋上や街中の駐車場といった、比較的狭いスペースから離着陸が期待できますが、これは当然ながらヘリコプターでも可能です。また電動化によってヘリコプターより騒音が抑えられるというのも、そもそもヘリコプターの騒音はエンジンではなく回転翼によって発生するという原理上、それほど大きく変わらないでしょう。

　しかしながら「空飛ぶクルマ」と「ヘリコプター」においてもっとも大きな差が出るポイントが2つあります。

　まず1つ目は「価格」です。2名が乗れるSD-05とほぼ同等のヘリコプターとしてロビンソンR-22があります。R-22は1970年代に開発されたシンプルなレシプロエンジン・ヘリコプターであり、ロビンソン社のウェブサイトでは様々なオプションを選んで実際に見積もりして、発注（購入）までできます。2023年5月時点ではR-22は36万〜38万ドル、日本円で約5000万円でした。一方SD-05は約150万ドル、約2億円であり、価格面では現状、4倍もの差が生じています。