将棋の第３７期竜王戦６組ランキング戦決勝が２１日、大阪・関西将棋会館で指され、藤本渚五段が、奨励会員の山下数毅三段に後手番の１３２手で勝ち、挑戦者決勝トーナメント初進出を決めた。

　昨年度の新人王、最多勝（伊藤匠七段と並ぶ５１勝）で勝率も２位（８割５分）だった現役棋士最年少の１８歳が、プロ入り資格獲得がかかる１５歳の山下を終盤で一気に追い詰めた。藤本は優勝に「うれしいです。注目される対局で結果を出せた」と、多数詰め掛けた報道陣の前で柔らかい表情で語った。

　山下とはこの１年ほど、週１局のペースで対面やネットでのＶＳ（練習将棋）を「何十局と」やってきた仲。「（山下は）終盤力がすごい。自分より上。それを食らわないように」との心構えで臨んだという。決勝でぶつかった運命には「相手が自分じゃなかったら応援していたのですが…」。プロとしてのプライドものぞかせた。

　タイトル初挑戦を目指すトーナメントの抱負は「（６組で）一番下からですが、挑んでいく気持ちで頑張っていきたい。まずは１勝。目の前の１局を」。昨年度の竜王戦は５組Ｖの伊藤匠七段が挑戦権を獲得した。「伊藤さんだからできたのかな。自分にはまだ難しいと思いますけど…でも、自分ができる精一杯を」。勝利を積み重ねれば、その先には「圧倒的な存在」という藤井聡太竜王が待っている。