左膝手術の影響で育成契約となっていた巨人・立岡宗一郎外野手（３４）が、支配下登録選手に復帰することが２０日、分かった。２１日に発表され、中日戦（東京Ｄ）から即１軍に合流する。阿部慎之助監督（４５）も期待する俊足と勝負強い打撃が持ち味の“バイプレーヤー”が、連敗中のチームの救世主となる。

　阿部巨人に必要不可欠なピースが、東京Ｄに帰ってくる。昨年から育成契約だった立岡の支配下復帰が、この日までに決定。２１日の中日戦から２年ぶりに１軍の舞台に立つ。

　長い道のりだった。２２年は４月９日のヤクルト戦（東京Ｄ）でプロ１４年目で初のサヨナラアーチを放つなど順調なスタートを切ったが、同６月９日の西武戦（ベルーナＤ）の９回に打球を追っていた際に中堅の丸と交錯し、左膝前十字じん帯を損傷。同３０日に再建手術を受けた。

　１年１か月後となる２３年７月の３軍戦で実戦復帰を果たしたが、そこからはトップフォームを取り戻すための日々。５０メートル５秒９の俊足を武器としてきただけに「やっぱり走れないと、自分の価値はないと思っているので」と、毎日状態が変わる左膝と相談しながらもがいてきた。その努力が結実し、今季はイースタンで２７試合に出場。打率２割５分６厘で４盗塁をマーク。「今はベストタイムに近い数字は出ています」と、足を使った、らしいプレーが随所に見られるようになった。

　阿部監督も大きな期待を寄せてきた。就任直後の昨秋の宮崎キャンプでは、若手中心のメンバーながら当時３３歳の立岡を最年長で抜てき。「まだまだ戦力として考えているから連れて行こうと決めた」と話し、誰よりも復活を願ってきた。

　現在、外野は丸が左翼もしくは右翼の一角を務めることが多いが、他は流動的。開幕から１軍だったドラ３の佐々木と、秋広も登録を抹消された。俊足巧打に加え、外野ならどこでも守れる立岡は、十分スタメン候補となる。

　出場すれば、本拠では２２年６月５日のロッテ戦以来約２年ぶり。「立岡に任せておけば、このぐらいの結果は出してくれるというものを常に見せていきたい」と話していた３４歳が、３連敗中のチームを活性化させる。

　◆立岡　宗一郎（たておか・そういちろう）１９９０年５月１８日、熊本県生まれ。３４歳。鎮西高から２００８年ドラフト２位でソフトバンクに入団。１２年６月にトレードで巨人入り。同年７月に左肘じん帯を損傷し、患部への負担を考慮して右打ちから左打ちに転向。１８１センチ、８２キロ。右投左打。今季年俸は２２００万円（推定）。

　◆立岡の復帰経過

　▽２２年６月９日　西武戦（ベルーナＤ）で守備の際に味方と交錯し、左膝前十字じん帯を損傷。

　▽同３０日　同箇所の再建手術を受け成功。

　▽１０月２３日　球団から自由契約通知。育成契約を打診される。

　▽２３年７月１６日　ＢＣ神奈川との独立リーグ交流戦（Ｇ球場）で、約１年１か月ぶりに実戦復帰。

　▽同２６日　ＢＣ埼玉との独立リーグ交流戦（熊谷）で「３番・左翼」で先発。実戦復帰後初めて守備につく。

　▽１１月１日　宮崎秋季キャンプに最年長の３３歳で参加。

　▽２４年４月１２日　イースタン・西武戦（カーミニーク）で今季２度目の３安打。