ついに千両役者が本領発揮だ。現地４月２日に行われたフィリーズ対レッズ戦は、９対４でフィリーズが快勝。勝利の立役者となったのが、４打数３安打３本塁打（！）と大暴れした主砲のブライス・ハーパーだ。

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　これまでにMVPを２度受賞しているMLBきっての強打者も、スプリング・トレーニングで背中を負傷したこともあって、今季は開幕から苦しんでいた。ブレーブスとの開幕２連戦は計６打数無安打（２四球）、１日のレッズ戦も５打数無安打と抑え込まれ、13打席にわたって安打がない状態が続いていた。

　だが、眠れるスラッガーもこの日ついに目覚める。まず、初回の第１打席。グラハム・アッシュクラフトを相手に２ストライクと追い込まれながらも、４球目の真ん中に入ってきたカッターを強振。打球は本拠地シチズンズ・バンク・パークのバックスクリーン左に突き刺さる先制本塁打となった。
 　さらにチームが同点に追いつかれた後の４回、初球低めのスライダーをハーパーのバットが捉える。打球はライナーであっという間にライトスタンドへ突き刺さり、フィリーズは再び勝ち越しに成功。この一発で通算1000打点に到達した。

　そして極めつけは７回の第４打席だ。１死満塁の大チャンスで、ハーパーはフルカウントから内角低めのボール球を“悪球打ち”。すくい上げられた打球はまたもライトスタンドに突き刺さる満塁ホームランに。これには現地実況も「ソロ、ソロ、グランドスラム！　ハーパーの１試合３本塁打だ！」と興奮を隠せなかった。

　前日まで.154だったOPSは、この日の猛打で一気に1.094まで急上昇。開幕３連敗と振るわなかったフィリーズも、主砲の覚醒で今季初勝利を手にした。

構成●SLUGGER編集部

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