◇記者コラム「Free Talking」

◆入場シーンにらしさ

４万３０００人の観衆から大ブーイングをもらって不敵に笑い、うなずく姿を記者席から眺めて「さすが」とつぶやいてしまった。６日の東京ドームでのボクシング世界戦。元世界２階級制覇のルイス・ネリ（２９）＝メキシコ＝の入場シーンのことだ。

　メインで４団体統一スーパーバンタム級王者の井上尚弥（３１）＝大橋＝に挑戦し、１回に井上尚にとってプロ初となるダウンを奪って会場をどよめかせた。その後は持ち直した王者に圧倒されて３度のダウンの末、６回ＴＫＯで散った。過去に日本で起こしたドーピング陽性騒動と体重超過もあり、悪童の異名もあるメキシカンは、これからどこへ向かうのだろうか。

◆クレバーになって戻る

　敗戦から一夜明けた７日、自身のＸ（旧ツイッター）を更新。大一番を前に、年内での引退をほのめかす言動もあったが「ここで終わらない。より強く、クレバーになって戻る」。さらに、階級アップを予告する具体的な投稿もあった。

　「Ａｄｉｏｓ（さようなら）１２２」と「１２６」に続けて両拳の絵文字。１２２はスーパーバンタム級のポンドでの体重リミット（５５・３４キロ）。１２６は１階級上のフェザー級の上限（５７・１５キロ）と重なる。

◆ブーイングから拍手に

　さらに注目したいのは、試合直後のＷＢＣのマウリシオ会長の動向。ネリの控室を訪ね、Ｘで健闘をたたえるコメントを残した。ＷＢＣの本部はネリの母国メキシコ。２０１８年３月に体重超過でＷＢＣバンタム級王座を剥奪されたが、次戦で同級シルバー王座決定戦が組まれた過去もあり、優遇ぶりは明らか。早々に３階級制覇のチャンスをつかむかもしれない。

　井上尚との再戦を期待するのは非現実的だが、逃げない戦いぶりで日本のファンの見方は変わった。試合後はブーイングから一転、拍手に包まれたネリ。確かな実力を誇示したからこそ、挑発などで貫いた悪童路線が、ドーム決戦の最高のスパイスになった。（ボクシング担当・志村拓）