ポルトガルリーグ２部・オリベイレンセの元日本代表ＦＷ三浦知良（５７）が１８日、スポーツ報知のオンライン単独取材に応じ、１７日に今季限りでの引退を発表した元日本代表ＭＦ長谷部誠（４０）＝フランクフルト＝から１０日ほど前に報告を受けていたことを明かし、１７シーズンもドイツでプレーしたのは「日本人の誇り」などと労（ねぎら）った。指導者への道を進む元日本代表主将に向けて「欧州のトップリーグで監督をやってほしい」と期待を込めた。

　海外挑戦先駆者のカズが、長谷部の存在と過ごした時間を「誇り」と何度も表現した。引退は１０日ほど前に本人から報告を受けた。「欧州のトップリーグは、本当に１シーズン活躍できるかどうかの厳しさがある。彼は１７シーズンやっている。それは本当に日本人にとって誇り」と活躍をたたえた。

　カズと長谷部は他の海外組も交え、シーズンオフに定期的に食事会を開催し、親交を深めてきた。今年１月初旬には長谷部がポルトガルまで訪ね、練習する姿も見てもらった。「１泊２日で来てくれた。２日間、ほぼ朝から夜まで一緒にご飯を食べて。ポルトにも観光に行ったりして。サッカーからプライベートの話まで。いろんな話ができた」。カズは志願して空港までの往復１時間のハンドルも握った。理由は「僕にとって、そのハセとの時間は（無駄にするのは）もったいない」から。カズは「本当に勉強になった」と元日本代表主将の経験に耳を傾けた。

　その２日間の思い出話で出たのが、長谷部のＪリーグ最終戦だった。０７年１２月１日のＪ１最終節。横浜ＦＣのカズは、リーグ連覇に王手をかけた長谷部所属の浦和と対戦し、２人とも先発した。横浜ＦＣは既に降格が決まっていたが、１―０で勝ち、胴上げを阻止した。当時、カズは今の長谷部と同じ４０歳。「偉大な選手のＪリーグでの最後の試合を、僕自身があそこで一緒に戦えた。非常に誇りに思います」と回想した。

　今後は指導者の道を歩む長谷部には、欧州で指揮する姿を期待する。「いろんな監督の下で、欧州のトップでやってきた経験は日本の財産になっていく。日本でやるのかドイツでやるのかもわからないし、欧州のどこでやるかもわからない。でも、できたら欧州のトップリーグで監督をやってほしい」。新たな門出へ、幸運を祈った。（田中　孝憲）