3回戦進出を果たした大坂
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女子テニスのBNPパリバ・オープン（アメリカ/インディアンウェルズ、ハード、WTA1000）は９日、シングルス２回戦が行われ、世界ランク２８７位の大坂なおみが第１４シードのＬ・サムソノヴァを7-5，6-3のストレートで破り、２０１９年以来５年ぶり４度目の３回戦進出を果たした。

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元世界ランク１位の大坂が同大会の本戦に出場するのは２０２２年以来２年ぶり５度目。最高成績は２０１８年の優勝で、当時はＭ・シャラポワやＭ・サッカリ（ギリシャ）、Ｋa・プリスコバ（チェコ）、Ｓ・ハレプ（ルーマニア）、Ｄ・カサトキナらを下しタイトルを獲得した。最後の出場となった２０２２年は２回戦でＶ・クデルメトバにストレート負けを喫している。

２６歳の大坂は昨年７月に出産し、今シーズンの開幕とともにツアーに復帰。復帰後４大会目となった先月のカタール・トータルエナジー・オープン（カタール/ドーハ、ハード、WTA1000）では復帰後初のツアー８強入りを果たしている。

今大会にはスペシャルランキング（出産や負傷などによる長期離脱選手の救済制度）を利用してエントリー。１回戦では予選勝者で世界ランク１００位のＳ・エラーニ（イタリア）をストレートで下し２回戦に駒を進めた。

初の顔合わせとなったこの試合、大坂は２０２２年の東レ パン パシフィック オープンテニス（日本/東京、ハード、WTA500）などで優勝を飾っている２５歳で世界ランク１５位のサムソノヴァに対し、序盤は強烈なサービスを中心にポイントを重ねていくと、第２ゲームではラリー戦を制し先にブレークに成功する。

その後はサムソノヴァのラケットに触れさせないほどのフォアハンドウィナーを決めていた大坂だが、第７ゲームでこの日初めてブレークポイントを握られると、最後はバックハンドがアウトになりブレークバックを許した。

ここから流れはサムソノヴァに傾くと、大坂はストロークのミスが増え簡単にサービスゲームをキープされる展開が続く。逆に自身のサービスゲームでは押し込まれることが増え、ファーストサービスが入る確率も徐々に低下。第９ゲームでもブレークを奪われ、中盤から４ゲームを連取され第１０ゲームにはサムソノヴァにサービング・フォー・ザ・セットを迎えられる。しかしここで大坂は土壇場でブレークバックに成功しイーブンに追いついた。

タイブレークに突入するかと思われた第１２ゲーム、大坂はサムソノヴァのサービスゲーム40-30から２ポイントを連取しセットポイントを握ると、最後はラリー戦からバックハンドのダウンザラインを決め切りブレーク。ポイントを決め切った瞬間に大きな声をあげ接戦をものにし第１セットを先取した。

第２セット、主導権を完全に握りたい大坂は第１ゲームをラブゲームでキープし勢いに乗ると第４ゲームでこのゲーム３度目のブレークポイントを決め切りブレークに成功する。その後はサービスの安定感が徐々に出てきた大坂がリードを守り切り、１時間３７分で勝利した。

３回戦では第２４シードのＥ・メルテンス（ベルギー）と対戦する。メルテンスは２回戦で世界ランク４２位のワン・シンユ（中国）をストレートで下しての勝ち上がり。

同日には第３シードのＣ・ガウフ（アメリカ）や第１１シードのカサトキナらが３回戦進出を決めている。

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