今季のNBAプレーオフは終盤戦に突入。ウエスタン・カンファレンスは第１シードのデンバー・ナゲッツがカンファレンス決勝でロサンゼルス・レイカーズを４勝０敗で下し、初のファイナル出場を決めている。

　一方、ボストン・セルティックスとマイアミ・ヒートのイースタン・カンファレンス決勝は３勝３敗と最終戦までもつれることに。第８シードのヒートはジミー・バトラーとバム・アデバヨを中心に３連勝で一気に王手をかけるも、第２シードのセルティックスは４、５戦を取り、第６戦ではデリック・ホワイトのブザービーターで劇的な逆転勝ちを収め、シリーズをタイに持ち込んだ。

　NBAのプレーオフで０勝３敗からシリーズをひっくり返したチームはないが、３連敗から３連勝したケースは過去３例ある。ここでは逆転勝利まであと一歩のところまで迫った３チームを紹介しよう。（Ｇ＝ゲーム）

■1951年：ニューヨーク・ニックス（ファイナルvsロチェスター・ロイヤルズ）
G１●65−92
G２●84−99
G３●71−78
G４〇79−73
G５〇92−89
G６〇80−73
G７●75−79

　史上初めてファイナルまで駒を進めたイースタン・ディビジョン３位のニックスは、ウエスタン・ディビジョン２位のロイヤルズ（現サクラメント・キングス）にアウェーで連敗、ホームでの第３戦も落とし、早々に追い詰められる。

　しかしニックスは第４戦でハリー・ギャラティンが22得点、14リバウンド、ナット・クリフトンが14得点、17リバウンドをあげてシリーズ初勝利を飾ると、敵地での第５戦では５人が２桁得点をあげて連勝、地元での第６戦も制してタイに持ち込む。

　第７戦でも５人が２桁得点を奪うも、４点差で惜敗し逆転Vはならず。なお、同年からニックスは３年連続でファイナルに勝ち上がるがいずれも敗退、キングスにとってはこれがチーム唯一の優勝となっている。
 ■1994年：デンバー・ナゲッツ（カンファレンス準決勝vsユタ・ジャズ）
G１●91−100
G２●94−104
G３●109−111
G４〇83−82
G５〇109−101
G６〇94−91
G７●81−91

　レギュラーシーズンを42勝40敗（勝率51.2％）で終え、ウエスト８位でプレーオフに挑んだナゲッツは、ファーストラウンドで同年にリーグトップの63勝をあげたウエスト１位のシアトル・スーパーソニックス（現オクラホマシティ・サンダー）相手に２連敗から３連勝（当時の１回戦は３勝先取）。第８シードが第１シードを撃破する、史上初のジャイアントキリングを起こす。
　
　ただ、第５シードのジャズとのカンファレス準決勝では敵地で２連敗、第３戦も２点差で落とし後がなくなる。追い詰められた第４戦は守護神のディケンベ・ムトンボが11リバウンド、６ブロックとインサイドを支配し１点差でモノにすると、第５戦はブライアン・ウィリアムズが19得点、11リバウンド、４ブロック、ロバート・パックが19得点、７アシスト、６スティールとベンチ陣が奮起して勝利。第６戦もムトンボが23得点、12リバウンド、３スティール、５ブロックと攻守で暴れ回り、第４クォーターに試合をひっくり返して３連勝をマーク。

　第７戦でジャズのカール・マローンに31得点、14リバウンド、６アシストを許し、オフェンスではショットが不発で力尽きたものの、粘りのバスケでこの年のシンデレラチームとなった。
 ■2003年ポートランド・トレイルブレイザーズ（１回戦vsダラス・マーベリックス）
G１●86−96
G２●99−103　
G３●103−115
G４〇98−79
G５〇103−99
G６〇125−103
G７●95−107

　第６シードのブレイザーズはマーベリックス相手に、最初の３試合中２戦で２桁点をつけられ３連敗。だが、第４戦でマブズを79点に抑えて初勝利を手にすると、第５戦ではケガから復帰のスコッティ・ピッペンが巧みにゲームをコントロールし逆転勝ちを収め、第６戦では前半で26点差をつけて快勝し３連勝を飾る。

　第７戦は第４クォーター残り３分まで93−93の同点と勝利のチャンスがあったが、そこからマブズに14得点を奪われて万事休す。ブレイザーズは６人が平均２桁得点を記録し、シリーズ通算得点では709−702と相手を上回ったものの、ピッペンがヒザの負傷で２〜４戦、ビッグマンのデイル・デイビスが鼠径部の張りで第７戦を欠場したのが痛かった。
 　上記の３チームと今回のセルティックスの異なる点は、ホームコート・アドバンテージの有無だ。セルティックスにとって第７戦をボストンの熱狂的ファンの歓声を味方に戦えるのは大きなメリットと言える。また、セルティックスはこれまで第７戦で27勝９敗（勝率75.0％）、今季のカンファレンス準決勝（vsフィラデルフィア・セブンティシクサーズ）を含め、過去４試合はいずれも勝利しており、対するヒートは６勝５敗（勝率54.5％）、過去２試合は敗退というデータもある。

　セルティックスがリーグ初の快挙を成し遂げるのか、それともヒートが第８シードのチームとして99年のニックス以来となるファイナルに勝ち進むのか。運命の一戦は明日、ボストンのTDガーデンで開催される。

構成●ダンクシュート編集部

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