F１第４戦の日本グランプリは４月６日に予選が行なわれ、ビザ・キャッシュアップ・RB（以下RB）の角田裕毅は３戦連続でQ３進出を果たし、決勝は10番グリッドからスタートすることとなった。

　午前のフリー走行３回目では21周回で全体9番目となる１分30秒341のベストタイムを計測した23歳は、予選Q１ではダニエル・リカルドに次ぐ12番手のタイム（１分29秒775）だったが、Q２では最終アタックで１分29秒417とチームメイトを0.055秒上回って10番手に滑り込み、日本GPでは昨季に続いての最終ラウンド進出を果たした（Q３のベストタイムは１分29秒413）。

【関連記事】なぜ角田裕毅は今季リカルドを圧倒し続けているのか？ 専門メディアが理由を指摘！「ブレーキ王をブレーキングで打ち負かしている」　今週末はここまで全てのセッションでトップ10入りを果たしており、残る決勝でもこれを維持することが期待される角田は、自身のSNSで「（観客の）皆さんの前でQ３に進出できたのは、特別なことです（攻略）」と喜びを表わした他、チームの公式サイト等を通して、以下のようなコメントを残している。

「オーストラリアで力強いパフォーマンスを発揮できた後ということで、少しプレッシャーを感じていましたが、それは良いものであり、家族や友人、そして地元のファンの前でQ３に進出できたことが、とても嬉しいです。予選自体は、予想より簡単ではありませんでしたが、全体的にチームとして素晴らしい仕事ができました。車やセットアップを最大限に活用し、その最高のパフォーマンスを引き出す方法を引き続き学んでいます」

「サーキットやファクトリーでサポートしてくれたエンジニアやメカニックのサポートなしには、この結果を達成することができませんでした。だから、彼らには本当に感謝しています。ダニエルも素晴らしい仕事を果たしたので、決勝でポイントを獲得する可能性は十分にあると思います。１ポイント以上を獲得できるかもしれないので、ベストを尽くします。最初のステップは完了し、次は明日のレースでトップ10に入ること。ここではまだ入賞したことがありませんが、全力を尽くして完璧なレースを目指します！」

　RBのレーシングディレクター、アラン・パーメインは、「もちろん、ユウキが再びQ３に進出できて、非常に満足している。彼にとって素晴らしい努力であり、ダニエルもわずか数百分の１差で、今日はパッケージを最大限に活用した。（中略）新しいフロアは完璧に機能し、間違いなくパフォーマンス向上に役立っている。チームにとって良い結果であり、明日もこの良い調子を維持し、できるだけ多くのポイントを獲得できるよう努めなければならない」と、ポジティブに予選を振り返った。
 　各国メディアの報道を見ると、イタリアの自動車専門サイト『MOTORIONLINE』は、「角田は各セッションでチームメイトを抑えた。しかしリカルドも、Q２進出は逃したものの、角田との差はわずか0.055秒差であり、この結果は車の性能を証明し、週末ごとに向上を続け、ポイント争いに加われるようになっていることを示している。レースではポイントを獲得することが重要であり、特に角田は日本のファンのアイドルとして、母国レース初のトップ10入りを果たすことが重要だ」と綴っている。　一方、ドイツのF１専門サイト『FORMEL1.de』は、「ユウキはF１で、これまで以上に素晴らしい状態にあると確信している。現時点で彼は、第２集団の注目の的となっている。この日本人ドライバーは、鈴鹿でのホームレースで３戦連続でのQ３進出を果たすとともに、３戦連続で第２集団最高のドライバーとなった」と、トップ５に見事割って入っている角田に賛辞を贈った。

　続いて、オランダのF１専門サイト『GRAND PRIX RADIO』は、「角田は、Q２での最終アタックでチームメイトをトップ10から追い出した。日本人ドライバーはスタンドの大勢のファンから声援を受け、日曜のレースでは10番手からスタートする。彼はオーストラリアで６ポイントを獲得した後、チームの上昇傾向を継続することを望んでいる」と伝えている。

　最後に、英国のF１専門サイト『PLANETF1.COM』は、「リカルドの棺に最後の釘を打ったのは角田だった」との表現でチーム内対決の結果を報じた他、「日本GP予選の勝者と敗者」という記事において角田を「勝者」のひとりに選定し、「リカルドを押しのけてQ３進出。Q３では自己ベストを更新できなかった。レースではポイント獲得のための争いが待っているが、角田が10位の有力候補にならないという理由は何もない」と、入賞に期待を寄せた。

構成●THE DIGEST編集部

【動画】トップ10入りを懸けた最終アタック！ 角田裕毅が渾身の走りでQ３進出
【画像】「何コレ！可愛い！」「意外だったー！」角田裕毅の日本GP用ヘルメット
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