レスリングの２０２１年東京五輪フリー１２５キロ級金メダリストでＷＷＥと契約を結んでいたゲイブル・スティーブソン（２３）が、同団体を解雇された。複数の米メディアが伝えた。

　米紙「ニューヨーク・ポスト」や複数のプロレスメディアによると、４月の祭典「レッスルマニア」後に恒例となっている人員整理の対象になり、３日に解雇された。今回も１０人以上がＷＷＥに契約を打ち切られたが、その中の一人が金メダリストだったという。

　スティーブソンは東京五輪後の２１年９月にＮＩＬ契約を結んだ。当初はミネソタ大学に通いながらプロレスのトレーニングを続ける予定とされ、同年１０月には「ＷＷＥドラフト」でロウ所属となった。だが、ゲスト枠で登場することはあっても試合出場はなく、カレッジレスリングに復帰。当然のようにレスリングの活動に没頭し、デビューの機会はめぐってこなかった。

　本格的なデビュー戦は２３年７月のＮＸＴ「グレート・アメリカン・バッシュ」。元ＵＳ王者バロン・コービンとのシングル戦に臨んだ。ところがベテランのコービンにあしらわれた末に、両者リングアウトで消化不良の結末。あまりの〝塩試合〟に、観衆から大ブーイングが起きたほどだった。

　今回の解雇により、ＷＷＥで放送されたスティーブソンの試合はこの１戦のみで終わった。多くの米メディアは、スティーブソンが解雇された理由に「プロレスファンからの支持を得られなかった」ことを挙げている。プロレスとレスリングの〝二刀流〟とは聞こえがいいものの、ファンには「どっちつかず」と映っていたようだ。

　スティーブソンの解雇についてＷＷＥ、本人ともに公式コメントを出していない。一方でＣＣＯ（最高コンテンツ責任者）のトリプルＨは４日（日本時間５日）のＰＬＥ「バックラッシュ」後の会見で、今回のタイミングで解雇されたドリュー・グラッグについて聞かれ、こう答えている。

「我々は常に才能ある選手をリリースしている。ＮＦＬ（米プロフットボールリーグ）は、年間４００〜５００人の選手を解雇する。それが我々の仕事の一部だ。人材を引き入れ続けることはできないので、この仕事の不運な部分は才能が放出されることだ」

　スティーブソンの才能は、プロレスには適していなかったと判断されたのかもしれない。