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桜花賞2024
［ＧⅠ桜花賞＝２０２４年４月７日（日曜）３歳牝、阪神競馬場・芝外１６００メートル］
牝馬３冠の第１ラウンド・第８４回桜花賞（７日＝阪神芝外１６００メートル）の最終追い切りが３日朝、東西トレセンでスタートした。今年は多路線から複数の強豪が集結したが、まずは無敗で阪神ＪＦを制して２歳女王になったアスコリピチェーノ。ここは４か月ぶりの実戦となるが、一気に桜の女王にステップアップするのか？ 最終調整の動きを追った。
デビュー３連勝で阪神ＪＦを制し、昨年のＪＲＡ最優秀２歳牝馬に輝いたアスコリピチェーノ。無敗での桜花賞制覇となれば、２１年ソダシ以来となる史上９頭目の快挙となる。
偉業達成へ――。この中間は前走同様、早めに栗東トレセンに入厩して調整。中間に軽い熱発こそあったものの、帰厩後の過程は順調そのもの。「レース後の疲労度で言えば、新潟（新潟２歳Ｓ）の時よりも前走のほうが少なかったです。その分、早めから乗り込むことができました」と黒岩調教師の口ぶりも上々だ。
早めの栗東滞在がいいほうに
先月２７日の１週前追いでは、先週の大阪杯で１１番人気３着と激走したルージュエヴァイユと併せて気迫の併入フィニッシュ（ウッド６ハロン８２・２―１１・２秒）。「こちらに来て最初の１本目（１７日）からしっかりやれたのは何より。前走に続いて２回目の滞在となることで馬が競馬が近いことに感づくことで、それが悪いほうに出ないか。そんな懸念もありましたが問題ありませんでしたね。むしろ、いいほうに出ていると思います」。大一番に向けて態勢は着々と整いつつある。
注目の総仕上げは、ウッドで同厩フェブランシェ（古馬２勝クラス）を３馬身先行させての併せ馬。ゆったりした序盤の入りから徐々にペースを上げていき、人馬の呼吸ぴったりに直線へ。あいにくの雨で重くなった馬場もノープロブレム。牡馬顔負けのフットワークでチップを蹴散らしてグイグイと加速し、ラスト１ハロン１１・６秒（６ハロン８０・６秒）と迫力十分の伸び脚で併入フィニッシュ。ラストの手応えにはまだ余裕があり、“あとは本番で”とばかりに気持ち良さそうにゴール板を駆け抜けた。馬体もひとつ年を重ねてさらにパワーアップした印象。仮に当日、多少馬場が渋っても大きなマイナスにはならないはずだ。
「思っていた以上に軽く時計を出せていましたし、上がってきた馬の雰囲気もすごく落ち着いていて息の入りも早く、無事に最終追いを終えられたと思っています。前回以上に踏み込んだ調整ができていますし、馬体重も増えていながらそれでも重さはなく、成長を実感しているところです」と黒岩調教師は自信を深めた。
思惑通りの調整を経ていよいよ桜冠へ――スピードと瞬発力を兼ね備えたダイワメジャー産駒がライバルを一蹴する。
著者：東スポ競馬編集部
