【ケンタッキーダービー】歴史的快挙まであと一歩…日本から挑戦したフォーエバーヤングは大接戦の３着 坂井「悔しいのひと言です」

　現地時間４日（日本時間５日）、米・チャーチルダウンズ競馬場で行われたＧⅠケンタッキーダービー（ダ２０００メートル）に日本馬２頭が出走し、フォーエバーヤングは３着、テーオーパスワードは５着。今年も厚い壁を打ち破ることはできなかったが、過去６頭の挑戦で一度もなかった掲示板入りを２頭が果たした。

　日本では２番人気に支持されて、現地でも注目度の高かった無敗のフォーエバーヤングは２０頭立ての１１番枠からのスタート。伸び上がるようなスタートからいつものように後方のポジションを追走し、３角過ぎから徐々に進出。直線入り口では先行集団をとらえると、タフな我慢比べの中でジワジワと脚を伸ばした。ゴール前は先に抜け出した勝ち馬ミスティックダン、フォーエバーと馬体を併せて伸びてきた２着シエラレオーネとの叩き合い。３頭馬体を並べてゴールに飛び込んだが、わずか遅れてのフィニッシュとなり、歴史的勝利をあと一歩で逃してしまった。

「前走と比べてもイレ込みもなく、いい状態だったと思います。少し後ろからになりましたが、課題だったキックバックも問題なかったです。３〜４コーナーの手応えもよく〝勝てるんじゃないか〟というくらいで直線に向かいました」と勝負どころまでを振り返った坂井。「頑張ってくれているんですけど、同じ脚色になってしまって。あそこまでいったら勝たなければいけなかったと思います。悔しいのひと言ですね」と結果を悔やんだ。

　一方、テーオーパスワードはデビュー２戦とは一転して後方からの競馬。それでも直線でしぶとく追い上げると５着まで浮上した。「ゲートでも幼さを見せてしまったし、スタートも出て行かなかったのでリズムを崩さすに乗りました。しまいはいい手応えでゴール板まで駆け抜けてくれました」と木村和。

　なお、勝ったのは米国のミスティックダン。前走のＧⅠアーカンソーダービーでは離れた３着に敗れており、日本では１０番人気という伏兵だった。

著者：東スポ競馬編集部