中盤を支配したキャプテンは試合後も見事な振る舞いをみせた。

　U-23日本代表は現地４月29日、カタール・ドーハで開催されているU-23アジアカップの準決勝でU-23イラク代表と対戦し、２−０で快勝。決勝へ駒を進め、同時にパリ五輪への出場権も獲得した。

　長い時間、主導権を握り、イラクを圧倒した試合で、特筆すべきは藤田譲瑠チマのプレーだろう。３−４−３のイラクに対し、日本は４−３−３。中盤の中央のエリアで、相手はダブルボランチの２枚だけだが、日本は藤田、松木玖生、荒木遼太郎の３人で、数的優位だった。

　大岩ジャパンの攻撃時、相手のダブルボランチは引いて構え、インサイドハーフの松木と荒木を見るので、常に藤田がフリーの状態に。彼にこれだけ大きく空いた中央のスペースで自由を与えてしまったのが、イラクの敗因のひとつと言えるだろう。
【PHOTO】U-23日本代表のイラク戦出場16選手＆監督の採点・寸評。藤田が圧巻の２アシスト、安定感抜群の高井も高評価
　藤田はボールを持てば、正確なキックを武器に、前へ効果的な縦パスやラストパスを供給。細谷真大の先制点をお膳立てした正確なロングボール、荒木遼太郎の追加点をアシストしたワンタッチパス、どちらも圧巻だった。

　チームを牽引する主将が魅せたのはプレーだけではなかった。試合終了の笛が鳴った瞬間、ピッチに倒れ込み、悔しさを露わにしたイラクの選手たち一人ひとりに声をかけ、手を差し伸べていた。

　思い返せば今大会、出場がなかった試合ではベンチで90分間、唯一立ち続け、選手たちを鼓舞していた藤田。ピッチ外での振る舞いも含め、チームになくてはならない、最高のリーダーだ。

取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）

【記事】「イラクは死んでいた」「５失点でもおかしくなかった」大岩Jに完敗で、相手国のファンは憤慨「日本とはパフォーマンス、プラン、経験が明らかに違う」

【記事】「アジアの虎は日本だ」「レベルが違う」大岩J、イラクを圧倒して五輪出場決定に韓国羨望！「金メダルのアジア唯一の希望。韓国は予選通過が目標の後進国」

【PHOTO】U-23アジア杯に駆けつけた各国の美女サポーターを特集！