２６日に亡くなったファッションデザイナーの桂由美さんと家族ぐるみで親交の深かった俳優の勝野洋（７４）とキャシー中島（７２）夫妻が３０日、東京都内で会見して「ちょっと年上のお姉さんを亡くしたという気持ち。まだ実感がない。これから本当に寂しくなるんだろうな」と桂さんを追悼した。

　今朝早くに自宅の電話で訃報を知ったというキャシーは「桂先生らしく土日は結婚式が多いからと、待ってご連絡をいただいたみたい」。亡くなる前日まで元気に仕事をしていたといい、勝野は「２月の”サファイア婚”の時もまったくお元気で。ものすごいビックリした」と話した。

　桂さんは２月に結婚４５周年を迎えた夫妻のために”サファイア婚”を企画。キャシーは「３回ぐらい先生と打ち合わせした『体が大きいんだから大きいリボンにしなきゃダメなの』と私のドレスに絶対妥協しなかった」と回想。一方で「食欲があまりないなと感じた。ものすごく食べる方だったのに」と気になっていたことも明かした。

　約５０年前のテレビ番組取材で桂さんと出会ったキャシーは「普通に優しいお姉さんだった。とてもかわいがっていただいて、そのつながりでウエディングドレスをお願いしました。『キャシーもこれで落ち着くわね』と言っていただいた」と懐かしんだ。１９７９年に勝野と結婚した中島は桂さんのウエディングドレスを着用。勝野は「なんてキレイなんだろうと思いました。そう思わせるのが先生の技なんですね」と話すと、キャシーは「ドレスの力だと思う」と照れ笑い。

　０９年に急逝した長女の勝野七奈美さんも次女で女優の勝野雅奈恵（４２）も結婚の際に桂さんのウエディングドレスを着用した。七奈美さんは０８年１１月に桂さんと一緒に報道陣の前でドレス姿を披露している。長男で俳優の勝野洋輔（４０）も「ユミちゃん」と呼ぶほど桂さんと仲が良かったそうで、キャシーは「親子でお世話になりました。振り返って感謝しかない。たくさんの愛をいただいた」と感謝の言葉を重ねた。

　桂さんは夫妻の出演舞台にもよく足を運んでいた。キャシーは「誰も立ってないのに１人でスタンディングオベーションしてくださって。チャーミングな方でした。３年ほど前から階段を上がるのがつらくなって、勝野が手を貸そうとすると『大丈夫。１人で上がるから』と。そういう状態でも去年の１０月も見に来てくれた」と振り返った。