利用者からは困惑の声も上がっています。

運転手不足などの影響で大分交通は１日から路線バスの減便に踏み切りしました。

大分交通は大分市や別府市など大分県内５つの市と町であわせて４８の路線バスを走らせていますがそのすべてで減便しました。

３月に比べて２割以上減ったうえ４つの路線で運行を休止しました。

運転手不足や燃料代の高騰が主な理由で、必要な人数に対しておよそ１割の運転手が不足しているということです。

利用者は・・・

「（いつもは）９時２０分に乗っていた、ないないない」「困る、たった今から困る」

一方、大分県玖珠町を走るバスの運賃が1日から値下げに。

その背景はどこにあるのでしょうか。

玖珠町では４月１日から一律のバス運賃が導入されました。

町の中心部を移動する時は１５０円、その周辺を移動する時も１５０円、中心部と周辺、２つのエリアを移動する時は３００円です。

この一律運賃の導入で料金体系は例えば、１９０円だったのが１５０円、８５０円かかっていたのが３００円と最大で５５０円の値下げです。

ちなみにこれまでの運賃が１５０円・３００円より安い場合は従来の運賃がそのまま適用されます。

値下げをするのには「格差」をなくしたいという狙いがあります。

週に１日、玖珠町が運行して走るコミュニティバスがありますが運賃は４５０円です。

一方、ほぼ同じ場所を走る公共交通バスの運賃は８５０円でした。

これが４月１日から３００円に値下げされました。

玖珠町の担当者は「利用者から高いという声があった格差をなくして利用者を増やしたい」と話しています。

利用者は助かりますけど燃料費高騰などある中、なぜ値下げを。

そこには町の公共交通機関を何とか維持したいという思いがあります。

今回の値下げに伴い、玖珠町はおよそ１００万円を負担します。

公共交通バスとして維持するのか、町が運行するコミュニティバスの形を選ぶのか、どちらが良いのか玖珠町の担当者は「コミュニティバスとしてバス会社に委託するとよりコストがかかる。町の支出を増やしてでも公共交通を維持したい」ということです。

ただ、人口減少や高齢化によって厳しい状況には変わりません。

２０２２年度の玖珠町のバス利用者はおよそ５万８０００人で５年前と比べて約３５％減少し町を走る１５の路線すべてが赤字です。

利用者にとって値下がりはうれしいことですが果たして公共交通の維持につながるのでしょうか。