転倒しボールキッズに助けを求めたティアフォー
画像提供:ゲッティイメージズ

男子テニスのフェイズ・サロフィム＆Co.米男子クレーコート選手権（アメリカ/ヒューストン、クレー、ATP250）は６日、シングルス準決勝が行われ、連覇を目指す第３シードのＦ・ティアフォー（アメリカ）が世界ランク７２位のＬ・ダルデリ（イタリア）を6-2, 7-6 (7-2)のストレートで破り、２年連続２度目の決勝進出を果たし２連覇に王手をかけた。この試合、ティアフォーは体勢を崩し転倒した場面でボールキッズに助けを求めており会場は拍手と笑いに包まれた。

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２６歳で世界ランク２１位のティアフォーは今季、２月のデルレイビーチ・オープン（アメリカ/デルレイビーチ、ハード、ATP250）で４強入り。しかし、直近のマイアミ・オープン（アメリカ/マイアミ、ハード、ATP1000）では初戦敗退を喫しており、ここまでマッチ７勝７敗となっている。

２連覇を目指す今大会では初戦となる２回戦で世界ランク１０５位のＪ・ダックワース（オーストラリア）、準々決勝で第６シードのＪ・トンプソン（オーストラリア）を下し今シーズン２度目のベスト４へ駒を進めた。

準決勝の第１セット、ティアフォーはファーストサービスが入ったときに９２パーセントの高い確率でポイントを獲得し１度もブレークを許さず。リターンゲームでは２度のブレークに成功し２８分で先行する。

続く第２セット、第６ゲームと第１０ゲームで足をとられ転倒したティアフォーがボールキッズに助けを求める場面があり、会場からは拍手と笑いが巻き起こった。このセットは開始から互いにブレークを許さずタイブレークに突入。開始から一気に６ポイントを連取したティアフォーは３本目のマッチポイントを握ると最後はダルデリがダブルフォルトを犯し、１時間３４分で勝利した。

男子プロテニス協会のATPは公式サイトにティアフォーのコメントを掲載し「今日は素晴らしいプレーができた。よりアグレッシブに、より楽しくプレーできたことが鍵になったと思うよ。ここヒューストンのクレーコートは少し違っていて、ハードコートのようなプレーができる。でも、彼（ダルデリ）はこのサーフェスでは間違いなくタフな相手だったし、長い間このサーフェスでそうあり続けるだろうね」と語った。

勝利したティアフォーは決勝で第１シードのＢ・シェルトン（アメリカ）と対戦する。シェルトンは準決勝でが第４シードのＴ・Ｍ・エチェベリー（アルゼンチン）を6-7 (4-7), 6-4，6-4の逆転下しての勝ち上がり。

同国対決となるシェルトン戦についてティアフォーは「彼はツアーでも最高のサーブを持っている。自分のサーブをキープすることはとても重要になるね。彼は素晴らしい選手だからタフな戦いになるだろうし、いい試合にする準備はできているよ」と言及した。