【思い出の天皇賞・春】１２番人気の伏兵マイネルキッツ〝勝利の舞台裏〟　当時２４歳・松岡正海騎手の進言「スタミナは豊富にあるのが分かっていたので」

天皇賞・春2024

［ＧⅠ天皇賞・春＝２０２４年４月２８日（日曜）４歳上、京都競馬場・芝外３２００メートル］

　今月最終週に行われるＧⅠ天皇賞・春の登録馬が１４日に発表された。

　京都競馬場の芝外３２００メートルが舞台となる春の盾取り合戦を、２００９年に制しているのがマイネルキッツ（国枝）だ。騎乗したのは当時２４歳の松岡正海騎手。同馬の主戦騎手として、直前のＧⅡ日経賞でも手綱を取っていた。その日経賞の競馬ぶりは終始追い通しで結果は２着。当時、次のように語っていた。

「輪乗りの時から全く集中していませんでした。レースでも止まるわけではないので、ずっと追い通しとなり、むちゃくちゃ疲れました」

　ところが天皇賞・春では返し馬から行く気を見せたという。

「いつも歩くような返し馬なのに、この日は持っていかれるくらいで、やる気を感じさせました」

　レースでは早めに進出していった。

「『ここから行って最後まで持つかな？』とも思ったけど、追ってすごく切れるというわけではないので、まず前に追いつこうと動いていきました」

　それが奏功した。１８頭立て１２番人気のダークホースを、松岡騎手は見事に先頭でゴールへ導いたのだ。

「直前の日経賞の２着だけでなく、アメリカＪＣ杯４着、中山金杯４着とＧⅡ、ＧⅢでも惜敗続きだったので、国枝先生はＧⅢの中京記念あたりを考えていたみたいでした。でも、スタミナは豊富にあるのが分かっていたので、たとえＧⅠでも３２００メートル戦のほうがいいのでは？と進言させてもらいました。そんな経緯があったので、勝てて本当にうれしかったです」

　今年の天皇賞・春は２８日。果たしてどんなドラマが待っているだろう。（平松さとし）

著者：東スポ競馬編集部