【オークス・激推し】「この馬の適性はオークス」　〝信頼〟と〝実績〟の鉄板コンビがリバティアイランドにひと泡吹かせる

オークス2023

［ＧⅠオークス＝２０２３年５月２１日（日曜）３歳牝、東京競馬場・芝２４００メートル］

　桜花賞の圧巻ランで〝１強体制〟を敷いたリバティアイランドの死角はどこに？　第８４回オークス（２１日＝東京芝２４００メートル）において、悩める穴党のテーマはこれだろう。２４００メートルという未知の距離？　これはほとんどの馬にとっても一緒だ。いや、たとえ走ったことがなくても、その馬を扱う厩舎、そして騎手に「信頼」と「実績」があれば…。たどり着いた結論は友道厩舎＆ルメールの鉄板コンビ＝ハーパーだ。

　過去１０年において芝２４００メートルのＧⅠを最も勝っている厩舎は？　２０１６年ダービー（マカヒキ）、１７年ジャパンＣ（シュヴァルグラン）、１８年ダービー（ワグネリアン）、２２年ダービー（ドウデュース）の友道厩舎＝４勝が正解だ。この４頭が３→５→５→３番人気だったことから、馬のポテンシャルもさることながら、厩舎の仕上げ力もひとつのＶ要因となったことが推測される。

　友道厩舎といえば、ほかにも天皇賞・春（０８年アドマイヤジュピタ、２１年ワールドプレミア）、菊花賞（１９年ワールドプレミア）など、長距離ＧⅠで確かな足跡を残しており、スピード＆スタミナを要求される頂上決戦が得意。当然、３歳牝馬にとって過酷なオークスで、その〝腕〟の分を上乗せするのもアリだろう。

　そもそも、ハーパーは重賞初Ｖを決めた東京１６００メートルのクイーンＣ以前から「オークス向き」のジャッジを厩舎内でされていた馬でもある。

「あのレースを勝ったので桜花賞には向かいましたけど、この馬の適性はオークス。早い段階からここを狙っていましたから」と大江助手。距離不足の桜花賞でも４着に食い込んだことにハーパーの高い能力値が表れている。世代屈指の安定勢力であるドゥアイズを封じ込んだクイーンＣと同じ東京で、距離２４００メートルなら…。〝あの強い馬〟にひと泡吹かせてもおかしくない。

　１週前追い切りでは３歳未勝利２頭を前に置いて直線で内からスパッと抜け出す味のあるメニューを消化（１０日＝ウッド６ハロン８４・８―１１・２秒）。「相変わらず反応は鈍いですけど、１週前でしっかり負荷をかけたことで、レース当週はグッと良くなってくるはずです」と大江助手だ。

　鞍上は引き続きルメール。１７年ソウルスターリング、１８年アーモンドアイ、そして昨年のスターズオンアース…。ＧⅠで最も頼りになる男は、近年の樫の女王を決める戦いでも、他とは一線を画す成績を残している。

「信頼」と「実績」の友道厩舎＆ルメールがタッグを組んだハーパーこそが、打倒リバティアイランドの急先鋒にふさわしい。

著者：東スポ競馬編集部